Цей термін має також інші значення див. Рукав.
Рукав - сформоване окреме русло річки з усіма властивими річковому руслу особливостями морфологічної будови, зазвичай знову впадає в ту саму річку нижче за течією.
Крім рукавів, існують такі види розгалужень річок:
- відгалуження - довгі рукава, схожі на самостійні річки
- протоки - другорядні рукава.
Існує два основних способи освіти рукавів:
- Внаслідок відкладення наносів в руслі у вигляді осередка або острова,
- При випрямлення русла по заплаві.
Рідше протоки виникають як результат обходу потоком виступів на дні, складених не розмиваються породами.
Рукав має на увазі існування інших. Внаслідок змін в режимі річки річковий потік розробляє то один, то інший рукав. В інших випадках Р. стає головним руслом, тоді як останнім поступово міліє і перетворюється на другорядний Р.
Багаторукавну русло характерно для дельт.
Місцеві українські назви рукавів, які мають також місцеві фізико-географічні особливості:
В англомовних країнах річкові рукави найчастіше називають arm (наприклад, North Arm, Middle Arm, і South Arm в дельті річки Фрейзер) або channel (наприклад, Annacis Channel і Annieville Channel з північного та південного боку острова Annacis в цій же річці). В географічній літературі також використовується термін distributary. Австралійські географи іноді використовують термін anabranch в значенні «рукав, який відгалужується від головного русла річки, а нижче за течією (хоча б у вологі роки) знову зливається з ним».