Ручний кулемет - легкий кулемет [1]. стрілецьку автоматичну зброю підтримки, яка допускає перенесення одним бійцем, що дає можливість вести стрільбу без використання верстата і призначена для ураження кулями різних наземних, надводних і повітряних цілей.
Радянський експериментальний ручний кулемет ПУ-21 (5,45 × 39 мм) з комбінованим Боєпостачання.
Ручні кулемети з'явилися незадовго до Першої світової війни з метою підвищення вогневої потужності піхоти. До кінця Другої світової війни ручні кулемети використовувалися, як правило, в рамках одного відділення або загону, а в сучасних військах створюють спеціальний загін піхоти з тактикою, заснованої на використанні ручного кулемета для ведення переважної вогню.
Поява ручних кулеметів було викликано недостатньою щільністю вогню звичайного піхотної зброї, які могли розраховувати армії XIX століття. Генералів давно хвилювало вирішення питання підвищення щільності стрільби піхоти. Спочатку це питання вирішувалося залпової стріляниною великих груп піхотинців (наприклад, піхотне каре), проте для досягнення потрібного ефекту цього все ж було мало. З появою кулемета його розвиток привело до появи в Данії в 1890 році першого запущеного у виробництво ручного кулемета «Мадсен».
Перші ручні кулемети поступалися в потужності і щільності вогню станковим кулеметів через магазинів і повітряного охолодження стовбура, але все одно досить відчутно збільшували вогневу міць піхоти. Особливо ясно це показала Перша світова війна, коли ручні кулемети переконливо показали свої можливості в ході позиційних боїв. Перші ручні кулемети, як правило, переносилися одним стрільцем, маса їх не перевищувала 18 кг, вогонь вівся з сошок (рідше з легкого допоміжного верстата) або з рук. Вогонь вівся як з підготовлених позицій, так і з тимчасових і запасних. Харчування найчастіше магазинне (диск або коробка), стовбур з повітряним охолодженням (виключаючи переробки станкових кулеметів), що дозволяв робити без його заміни 100-250 пострілів. Дальність вогню до 1500 метрів. Ручний кулемет став свого роду ядром піхотних груп: як правило, навколо цього самого сильного зброї взводів і рот об'єднувалися групи прориву оборони, що забезпечувало більшу результативність їх роботи і, в деякій мірі, постачання кулеметників патронами і їх безпеку в ближньому бою.
Слід зазначити, що штурмові групи застосовували кулемети як для забезпечення захоплення рубежу, так і для його утримання до підходу основних сил. Найбільш масовими ручниками ПМВ були французький Кулемет Шоша. англійська Кулемет Льюїса і, на заключному етапі, американський «Браунінг». У Росії. Австро-Угорщини та Німеччини повноцінні ручні кулемети були відсутні. Лише німці обмежено застосовували полегшені версії станкового MG08: lMG-08/15 і MG08 / 18 [5].
Сучасні ручні кулемети мають істотно менший калібр, ніж єдині кулемети, і, як правило, істотно легше і компактніше. Деякі ручні кулемети подібно російському РПК є модифікаціями існуючих конструкцій штурмової гвинтівки і використовують одні і ті ж боєприпаси. Відмінності від оригінальної зброї зазвичай полягають в більш об'ємному магазині для патронів, важкому стовбурі для уникнення перегріву, більш потужному механізмі для ведення тривалого вогню і сошки для підставки.
Ручні кулемети поділяються за напрямами їх використання: загального призначення можуть використовуватися для стрільби з рук або з сошок. Встановлений на сошки або на верстат для ведення стійкого вогню - це переважно станковий кулемет, хоча так може використовуватися і ручної, коли встановлений на сошки і кулеметник працює в положенні лежачи перед ним, зі стріляниною короткими чергами.
Ручні кулемети також призначені для стрільби з плеча або на ходу для придушення опору противника або сковування його дій. Вогонь на ходу є специфічною тактикою, що використовує цю здатність ведення бойових дій.
Ручні кулемети поділяються на звичайні кулемети зі стрічковим або комбінованим харчуванням (FN Minimi, РПД, Негев) і на обтяжені версії звичайних автоматів, з більш довгим важким стволом і сошками, боєпостачання яких забезпечується стандартними коробковими магазинами (HK MG36, РПК-74, L86A2) . Більшість сучасних ручних кулеметів розроблені на основі автоматів (штурмових гвинтівок) за рахунок таких змін конструкцій, як більш подовжений і більш важкий ствол, збільшена ємність магазину, підвищена жорсткість поворотної пружини затворної рами, додавання сошок. Зазначені зміни конструкції дозволяють збільшити дальність, кучність і скорострільність стрільби. Як і в автоматах, в ручних кулеметах застосовується проміжний патрон. Приклад подібної уніфікацій ручних кулеметів - радянський РПК / РПК-74. австрійський Steyr AUG H-Bar, китайський Тип 95/97. британський L86A1. німецький HK 11/13. американський Colt M16A1 / 2/3 LSW. Великокаліберні піхотні кулемети встановлюються на колісних або треножном верстатах, використовуються в цих підрозділах для боротьби з наземними легкобронированними цілями. В якості зенітних, танкових, бронетранспортёрних. тюремних і корабельних за звичай застосовуються піхотні кулемети, кілька видозмінені з урахуванням особливостей їх монтажу і експлуатації на об'єктах.
Довоєнні ручні кулемети
- Меркац Ф. Німецьке військове керівництво по кулеметного справі. = Von Merkatz F. Reichsheer-maschinen gewehr-buch. - М-Л. Державне видавництво. Відділ військової літератури, 1927. - 5000 екз.