Дикі родичі нашої мурки
Наша домашня Мурка є типовим представником сімейства котячих (Felidae). Придивіться уважно до своєї кішки, і вам стане ясно, що це високоспеціалізований хижак. Скільки в кішці грації, природженою обережності. Хода її безшумна, кігті втягнуті і приховані шерстю, що дуже важливо, так як при такому положенні вони не тупляться під час ходьби. А який зір, слух! І це ж домашня тварина, практично не вимушене вести боротьбу за існування. В диких кішок всі ці риси характеру виражені значно яскравіше. Вони до крайності обережні, для нічного життя природа щедро нагородила їх цілим комплексом дуже важливих якостей - гострим зором, чудовий слух і виключно тонким чуттям. Вони можуть зовсім беззвучно підкрастися до таких чуйним істотам, як дикі кози, антилопи, птиці. Всього в сімействі котячих близько 40 видів. Всім добре відомі такі великі представники котячих, як тигр, лев, леопард, ягуар, а також сніговий барс, або ірбіс, гепард. З деякими з них ви вже познайомилися на сторінках журналу. Однак більша частина котячих досягає не настільки значних розмірів і відноситься до роду так званих дрібних кішок. Багато років в цей рід включали і рисей, яких нині виділяють в окремий рід. Ну, про красуню наших північних лісів ми поговоримо в майбутньому, а сьогодні наша розповідь про численні представників роду Felis. Всього в цей рід включають більше 30 видів, широко поширених майже по всій земній кулі, за винятком Антарктики, Мадагаскару, Австралії та деяких океанічних островів. Найбільш численні дрібні дикі кішки в Південній Азії, де зустрічається 13 видів, в Південній Америці -9 і в Африці - 7. У Росії їх відомо 5 видів.
Всі дрібні дикі кішки в тій чи іншій мірі схожі на нашу домашню. Шерсть густа і м'яка. Забарвлення у більшості видів плямистий або смугастий. Населяють вони пустелі, степи, ліси. Сусідства з людиною уникають. Притулками диким кішкам служать дупла дерев, ущелини скель, печери, густі зарості, нори дикобразів, лисиць, борсуків. Тримаються вони поодинці, кожна тварина мешкає на великій, строго визначеної території площею від 5 до 30 га, з якої негайно виганяє випадково забрів сусіда. Активні, як правило, в сутінках або вночі, лише деякі, наприклад, барханна кішка, і вдень. Добре лазять по деревах, а деякі і плавають. Цими здібностями володіє, наприклад, очеретяний кіт. Більшість дрібних диких кішок - яскраво виражені хижаки, харчуються переважно дрібними хребетними, головним чином гризунами і птахами. Кілька вибивається із загального ряду рибна кішка, що мешкає в Південній Азії. Вона зустрічається у вологих джунглях і в мангрових болотах, охоче плаває і пірнає, ласуючи рибою і молюсками. І зовсім вже дивні смаки у суматранської кішки, яка вважає за краще рослинні плоди.
Розмножуються дрібні кішки 1 - 2 рази в рік, вагітність у більшості видів триває близько 2 місяців, в посліді від 1 до 7 дитинчат (звичайно 3-4). Дитинчата народжуються сліпими, безпомічними, покритими густою довгою шерстю. Прозрівають кошенята на 10-12-й день. Статева зрілість настає в 10 місяців.
Лісова кішка
Лісова кішка - тварина дуже обережне. Днем побачити її вдається дуже рідко, і завжди близько нори або кам'яного завалу, куди вона миттєво ховається за найменшої небезпеки. Своє лігво лісова кішка залишає в сутінках, вирушаючи на полювання. Її основний видобуток - миші, птахи. Правда, зазевавшийся заєць також може стати її здобиччю. Кошенят приносить щорічно, причому на відміну від багатьох інших звірів, поява потомства не присвячено лише до весняних місяців. Новонароджених кошенят знаходили і навесні, і влітку, і навіть на початку осені. У виводку биваетот двох до шести кошенят. У природі, крім людини, серйозних ворогів у дикої кішки немає. Тільки іноді, коли випадає глибокий сніг, який заважає пересуванню і закриває доступ в нори, кішки гинуть від голоду. Ще 20-30 років тому лісова кішка не була великою рідкістю на Кавказі, на жаль, на сьогоднішній день ситуація змінилася. Після того, як вчені і мисливствознавці порахували дику кішку винною в знищенні зайців, куниць, куріпок і навіть косуль, її почали винищувати. А коли схаменулися, чисельність диких кішок скоротилася до критичного рівня. Після чого вона була занесена до "Червоної книги України". Незважаючи на порівняно дрібні розміри, лісова кішка - небезпечний противник. Дуже добре описав сцену боротьби собаки і лісової кішки наш чудовий натураліст Євген Спангенберг: "На мій постріл в той же момент з'явилася собака. У кілька стрибків вона нагнала кішку - ось-ось схопить. Але маленький хижак, не сподіваючись на швидкість своїх ніг, сміливо кинувся на ворога, в кілька разів перевершує його силою і зростанням. Зубами і кігтями він вчепився в морду собаки, і сад наповнився відчайдушним собачим виском. Я поспішив на виручку псу, сподіваючись якимось чином заволодіти живим хижаком. Побачивши мене, кішка відірвалася від соб ачьей морди, як пружина, відскочила в бік і знову зникла серед заростей ожини ".
Степова кішка і очеретяний кіт
Вже встановлено, що кішка була одомашнена в Єгипті близько 4-3 тис. Років тому. Ця честь належить степовій кішці. яка за зовнішнім виглядом дуже схожа на домашню, але іншого забарвлення - сіро-жовтого, з рівномірно розсипаними по спині і боках чорними пятнамі.Степная кішка широко поширена в Африці і Південно-Західній Азії. У Росії мешкає тільки на Нижній Волзі, де живе в піщаних і глинистих пустелях, в заростях чагарників біля води і в передгір'ях. Комишовий Кіт . або хаус. більше за інших наших дрібних кішок: у довжину досягає 75 см, вага до 16 кг. Тіло у хауса порівняно короткий, лапи довгі, хвіст середньої довжини, на вухах невеликі пензлики, окрас однотонний - рудувато-бурий. Хаус широко поширений в Південній Азії, а в Росії зустрічається тільки в дельті Волги. Улюбленими місцями його проживання є очеретяні кріплення, зарості колючих чагарників і густі ниці лісу біля водойм. Хаус прекрасно пристосований до існування в густих заростях очерету і чагарників по берегах річок, озер і морів, а відкритих просторів уникає.
Одна з найбільш наших відомих кішок - манул. зображений на емблемі Московського зоопарку. Ця кішка має дуже своєрідний вигляд і сплутати його з ким-небудь неможливо. Манул - сама "плосколіцая" кішка. Голову його прикрашають пишні баки, які ще більше розширюють морду. Тіло манула масивне, на коротких товстих лапах і дуже товстим хвостом, на кінці як би "рубаним". Хутро у манула надзвичайно густий і пишний. Особливо гарний зимовий наряд. Білизною поблискують горло, підборіддя, баки. Густа сивина закриває чорно-буру груди. У більшості виділяється темна смуга по хребту. Пухнастий сірий хвіст, надзвичайно товстий, з чорним, ніби рубаним кінчиком, розмальований кільцями. Кінчики найдовшого волосся створюють враження неясного ореолу, навколишнього силует манула. Своєрідна пелена біло-чорних вершин остьовіволосся створює враження, ніби рудувата котяча шерсть рясно пересипана сіллю з перцем. Літній наряд, звичайно, бідніше зимового, він набагато коротше і не такий густий. Але характерний вигляд цієї кремезної кішки залишається незмінним. Манул широко поширений в Середній і Центральній Азії. У Росії зустрічається в Прибайкалля і Забайкалля. Віддає перевагу кам'янисті нагір'я і безлісні схили, дотримується русел тимчасових водотоків з виходами скель, піднімається в гори до 3000 м. Лігва влаштовує в ущелинах, під великими каменями. Займає кинуті нори бабаків, лисиць, борсуків. Для місць проживання манула характерний різко континентальний клімат з низькими температурами взимку і невисоким сніжним покривом, саме тому він і має надзвичайно густий хутряний покрив. Манул - рідкісний об'єкт, що охороняється вид, внесений до "Червоної книги України". У рухах манул дивно швидкий, легкий, граціозний. Дивує своєю відвагою і лютістю. При небезпеки майстерно затаивается, по можливості намагається сховатися в чиємусь норі. Якщо ж сховатися нікуди, тоді тварина приймає бій: різко зупиняється, лягає на спину і захищається зубами і кігтями, причому буквально не на життя, а на смерть. Ось чому одна собака не в змозі перемогти дорослого кота. При обороні манул не боїться і людини. Тому досвідчений мисливець, підходячи до пораненого або зацькованому собаками тварині, ніколи не нагнеться над ним: ударом випущених кігтів воно може завдати серйозну, довго не загоюються травму. Основний корм манула - піщухи, мишоподібні гризуни, яких він чатує у каменів і норок. Ловить і дрібних птахів, поїдає їх пташенят і яйця. Сильні досвідчені коти полюють навіть на зайців і молодих антилоп.
Манули - рідкісні мешканці зоопарків. Приручити манула не вдається. Спійманий дорослим, він не переносить неволі і гине. Взятий молодим, залишається диким. І тільки якщо знайти зовсім молодого, ще молочного кошеня і вигодувати його молоком з ріжка, він стане ручним.
Кілька тисяч років тому манул зіграв не останню роль у формуванні домашніх кішок деяких районів Середньої Азії. Наприклад, ті, хто бував на озері Іссик-Куль в Киргизії, звернули увагу на те, що у домашніх кішок в селищах і містах, що знаходяться на берегах цього озера, черепа як би плескаті тому, нагадуючи форму голови манула. Крім того, голова такої кішки, хоча вона і без бакенбардов, дуже схожа на голову манула.
Амурська кішка
Нарешті, п'ятий вид наших дрібних кішок - амурська кішка. живе на півдні Далекого Сходу. Правда, цей вид вчені тепер виділяють в окремий рід бенгальських котів, широко поширений в лісових областях Південно-Східної Азії.
Але, звичайно, найбільшої розмаїтості дикі кішки досягають в тропічних країнах. Тут живуть і найкрасивіші кішки. Вельми ефектне враження справляє оцелот. Він забарвлений в яскраво-жовтий колір, з цього фону розташовані темні поздовжні смуги і плями. Мешкає оцелот на американському материку, від півдня США і по всій території Центральної та Південної Америки. Живе в густих тропічних лісах, серед чагарників і високо в горах. Трохи знають натуралісти про звички цієї тварини в його природному середовищі існування, тому що побачити оцелота на волі важко. Перш за все, тварина це веде нічний спосіб життя. Вранці воно забивається в своє лігво і весь день спить. Для свого притулку ця кішка вибирає найглухіші куточки лісу. Що ж стосується суперників, то їх у оцелота практично немає. Після ягуара і пуми оцелот найбільша кішка Америки: її довжина близько 1,5 метрів. Це сильний, стрункий звір, з масивною головою і відносно коротким хвостом. Він відмінно лазить по деревах і прекрасно плаває. Елегантний в рухах, лютий в сутичці і завжди пильний, оцелот - майстерний і підступний мисливець, який накидається на свою жертву найчастіше із засідки. Його здобиччю виявляються дрібні ссавці, але оцелот може напасти і на двометрового удава. Їсть птахів і навіть мавп, коли йому вдається зловити їх. Хутро оцелота високо цінується, і мисливці старанно вистежують цих кішок.
Леопард онцилла і димчастий леопард
Деякі тропічні кішки, зокрема леопард онцилла в Південній Америці і димчастий леопард в Південній Азії, чудово лазять і відмінно вистежують і ловлять в гілках дерев мавп, білок і птахів. Це - типові мешканці дрімучих тропічних лісів, які живуть переважно на деревах, там і розмножуються, влаштовуючи лігва в дуплах. Спритно лазять і стрибають по деревах, причому довгий хвіст допомагає їм зберегти рівновагу. Іноді вони стрибають на свою здобич з нависають гілок, але нерідко полюють прямо на землі. Ці кішки стрибають з сука на сук, висять на задніх лапах, стрімко злітають по стовбурах. Їх реакція настільки блискавична, що, зірвавшись, вони встигають на льоту вчепитися однією лапою за якусь гілку і врятуватися. Димчастий леопард всупереч назві не має прямого відношення до леопардові. У довжину ондостігает одного метра, хвіст у нього дуже довгий - 90 см, вага - до 23 кг. Тіло у димчастого леопарда витягнуте, ноги короткі, з широкими лапами і жорсткими голими мозолями, зручними для лазіння по деревах. Густа шерсть жовтого кольору - з чудовим ошатним малюнком з широких і вузьких відмітин у вигляді кіл, розеток, овалів, у яких задні краю окреслені значно виразніше, ніж передні, що ще більше підсилює ефектність розмальовки. Димчастий леопард значною мірою спеціалізується в добуванні птахів, але, крім них, нападає на мавп, свиней, оленів, кіз, молодих буйволів.
Сервал і каракал
На противагу мешканцям тропічних лісів, африканські кішки, сервал і каракал, жителі відкритих просторів, саван і пустель. За зовнішнім виглядом каракал схожий на рись, його вуха також прикрашені довгими пензликами, і останнім часом каракала вчені часто відносять до роду рисей. Це - довгоногі і стрункі звірі, що досягають в довжину близько одного метра, що мешкають в Африці, а каракал живе також і в Аравії і в Передній і Середній Азії. Завдяки довгим ногам вони стрімко бігають на короткі дистанції, здійснюючи довгі (до 4,5 метрів) стрибки, якими на короткий час наздоганяють навіть зайця. Володіючи надзвичайною швидкістю реакції, ці хижаки здатні робити вертикальні стрибки до 3 метрів від землі і схоплювати одну за одною кілька птахів з злітає зграї. Однак головна їжа їх - гризуни, зайці, дрібні антилопи.
Володимир Бобров, кандидат біологічних наук