Спочатку географія була описової наукою. Первісні люди робили перші географічні «відкриття» використовуючи метод візуальних спостережень, поступово у них вироблялися невеликі географічні знання: здатність орієнтуватися на місцевості. шукати притулку, джерела води, місця для полювання, матеріал для знарядь праці і т. п. Вони робили найпростіші географічні карти -оріентіри - на шкурах, корі дерев, печерних стінах.
У стародавніх державах (Єгипет. Ассирія, Вавилон, Північна Індія, Китай) в IV-II тис. До н. е. географічні знання добувалися в ході пошуку родючих земель, військових походів, торгового повідомлення. Там були створені перші географічні документи, проводилася господарська діяльність: межування земель, полив. Розвиток науки йшло поетапно. Єгиптяни визначили тривалість року і ввели сонячний календар, в Єгипті і Вавилоні були відомі сонячний годинник. Єгипетські, вавилонські жерці і китайські астрономи встановили закономірності повторення сонячних затемнень і стали пророкувати їх. З Ассирії та Вавилону відбувається розподіл екліптики на 12 знаків зодіаку, року - на 12 місяців, доби - на 24 години, окружності - на 360 °; там було введено поняття «місячна тиждень». Сучасна числова нумерація виникла в Індії.
Поступово географія стала більше спиратися на теоретичну базу, наявні у людей знання узагальнювались і систематизувалися. У VI ст. до н. е. давньогрецькі філософи Фалес і Анаксимандр спробували природничо шляхом пояснити що відбуваються географічні явища. Один з перших географів Стародавньої Греції Гекатей створив працю «Землеописание», що дійшов до нас лише у фрагментах. Близько 500 р. До н.е. е. грецький вчений Парменід висловив ідею про кулястість Землі. Аристотель в IV ст. до н. е. навів перші докази на користь цієї ідеї - круглу форму земної тіні при місячних затемнення і зміна виду зоряного неба при пересуванні з півночі на південь. Ератосфен в III-II ст. до н. е. ввів в науку термін «географія», визначив радіус Землі, сформулював поняття «паралелі» та «меридіани». Аристарх Самоський в III в. до н. е. вперше приблизно визначив відстань від Землі до Сонця. Грецький вчений Кратес в 165 р. До н.е. е. виготовив перший глобус. На стику двох ер в своєму 17-томному праці Страбон узагальнив країнознавчі знання з географії. Грецький географ і астроном Птолемей у II ст. н. е. у праці «Керівництво по географії», який містив інформацію про вісім тисяч географічних об'єктів із зазначенням їх координат, заклав основні ідеї для побудови карти Землі. Він також міг обчислювати відстань між різними точками земної поверхні, вивчаючи положення зірок на небі і збираючи інформацію від мандрівників.
Великі географічні відкриття як історична епоха підрозділяються два періоди:
- Середина XV-XVI століття - іспанські та португальські відкриття в Африці, Північній Америці та Азії;
- Середини XVI-XVII століття - походи руських землепрохідців на північ Азії, англійські і французькі відкриття в Північній Америці, голландські відкриття в Австралії й Океанії.
Великі географічні відкриття сприяли відкриттю нових земель і торгових шляхів, зародженню світового ринку, дали початок колонізації, в якій особливо процвітали Іспанія. Великобританія. Португалія і Франція. Таким чином, Великі географічні відкриття серйозним чином вплинули на вивчення планети, їх головним результатом стали глобальні геополітичні зміни в світі.
Розвиток географії з Середніх століть і до наших днів
Дослідники і їх найважливіші географічні відкриття
Здійснив чотири подорожі в Центральну Азію
Епоха великих російських відкриттів
Перша російська літопис - «Повість временних літ» Нестора містить географічні дані з 852 р Новгородці, чий місто було в той час найбагатшою в Росії, в XII в. досягли Білого моря. Після цього почалися плавання в Скандинавію. Єрмак 1581 р почав проходження шляху до Сибіру. У 1632 р заснований Якутський острог. І. Москвітін 1639 р досягає Тихого океану у Охотська. В. Поярков в 1643-1646 рр. першим з російських козаків-землепроходцев зробив плавання по Амурському лиману і Сахалінського затоки Охотського моря. У 1647-1648 рр. Єрофій Хабаров проходить Амур до Сунгарі. С. Дежнев в 1648 р відкриває мис, що носить нині його ім'я, і доводить, що Євразія від Північної Америки відділена протокою.
Розвиток географії в Росії
Завдання і акценти географії
Сьогодні, в XXI столітті, географії не потрібно відповідати на питання: «Де це розташовано?», Т. К. На карті світу більше не залишилося «білих плям». Зараз географія зміщена в бік відповіді на питання: «Як це влаштовано?», «Як все взаємопов'язано і розвивається?» І «Що потрібно зробити для благополучного життя?». Проте, основними географічними проблемами на сьогоднішній день є:
- Проблема єдності географії як науки і пошук єдиного об'єкта дослідження.
- Проблема «теоретичної географії» і філософських основ в науці.
- Проблема «втрати» практичних наук і падіння суспільного інтересу до географії.