Зниження концентрації алкоголю в крові забезпечується двома процесами: виведенням алкоголю з організму і його окисленням. Загальне зниження концентрації алкоголю в організмі за годину позначається величиною β60 і змінюється в промиллях (‰). Встановлено, що для конкретної людини величина β60 коливається в межах від 0,100 до 0,16%, що в перерахунку відповідає окисленню за годину в організмі від 5,0 до 12,0 абсолютного алкоголю (Ширинский, Томілін, 1983). Збільшення її можливо при вживанні значних кількостей спиртного і включення компенсаторних шляхів окислення алкоголю.
Максимум концентрації спирту в крові відзначається через 30-60 хв після прийому алкоголю. Швидкість наростання концентрації алкоголю в крові і величина концентрації залежать від ряду факторів: індивідуальних біохімічних особливостей організму, ступеня його «тренованості» в переробці алкоголю, характеру їжі, що вживається, кількості і концентрації алкоголю та ін.
Близько 90% алкоголю при попаданні в організм окислюється, 5-10% виводиться з організму, минаючи дисиміляцію з сечею, повітрям, що видихається, потом і калом.
Алкоголь метаболізується (т. Е. Послідовно окислюється) головним чином (80-90%) в печінці, причому здатний «завантажити» її на 3/4 від всієї її окисної потужності (Успенський, 1984). Найбільш висока концентрація етанолу реєструється в печінці, нирках, легенях, слинних залозах і сім'яниках.
Дуже важливо, що і при порівняно невисокій концентрації алкоголю в крові (0,2%) у людини вже виявляється порушення функції гематоенцефалічного бар'єру - системи, покликаної здійснювати захист мозку від дії різних токсичних продуктів. Проникнення алкоголю в мозок забезпечує його токсичну дію на центральну нервову систему (ЦНС). Максимальна концентрація алкоголю виявляється в корі головного мозку, але вона досить висока і в інших його відділах. Причина різного розподілу алкоголю в відділах мозку поки залишається неясною.
Прийнятий внутрішньо алкоголь всмоктується головним чином в тонкому кишечнику (80%) і шлунку (20%). У шлунку він може залишатися без подальшої переробки протягом 3 годин після прийому з їжею. На всмоктування алкоголю і рівень його концентрації в крові впливає ряд факторів, і перш за все характер прийнятої їжі. Такі продукти, як картопля, м'ясо, жири, перешкоджають всмоктуванню алкоголю в шлунку. Важливо, що і швидкість всмоктування залежить також від функціонального стану шлунково-кишкового тракту. Відомо, що в осіб з виразковою хворобою і гастритом швидкість всмоктування значно вище, ніж у здорових людей. Це призводить до дуже різкого підвищення концентрації алкоголю в крові після його вживання. Встановлено, що у осіб, що зловживають алкоголем, швидкість всмоктування також вище. Крім того, швидкість всмоктування зростає і при більш високих концентраціях споживаного алкоголю.
Тривалість фази всмоктування алкоголю 40- 80 хв. При цьому максимальна концентрація алкоголю в крові виявляється приблизно через 40-50 хв, а потім вона знижується. Після того як практично весь алкоголь (98%) всмоктується з шлунково-кишкового тракту, настає фаза елімінації (виділення алкоголю). Швидкість елімінації через індивідуальних відмінностей може відрізнятися у здорових в 3-4 рази.
Отже, алкоголь вже увійшов в організм людини. Яким чином організм намагається знешкодити потрапило в нього ззовні речовина?