Полоцький князь Всеслав Брячиславич воював з дітьми Ярослава Мудрого, хоч і зовсім недовго, але займав київський трон і в літописах і народних переказах цей князь зображується просто фантастичною особистістю. Його називали віщим, чарівником і навіть перевертнем-волколаков.
Билинний богатир-перевертень Волх Всеславич, прототипом якого став Всеслав
Всеслав був сином полоцького князя Брячислава Ізяславича - онука хрестителя Русі Володимира. Про його матері відомостей не збереглося. Зате в «Повісті временних літ» є згадка про загадкове народженні майбутнього князя-чарівника. Там сказано, що мати народила Всеслава від ворожбу. При цьому вказується, що «на голові його виявилося язвено». Волхви повеліли матері:
- Це язвено прив'яжеш на нього, нехай носить його до смерті.
У дослідників є дві версії, що літописці мали на увазі під словом
«Язвено». Одні вважають, що це особливе родима пляма, яке згодом Всеслав прикривав пов'язкою. За іншою версією, князь народився «в сорочці», або «сорочці». Так в народі називають випадки, коли дитина з'являється на світ укладеним в оболонку околоплодного міхура. Згодом Всеслав міг носити шматочок цієї шкірки як оберіг.
Пам'ятна монета із зображенням Всеслава Брячиславича
До речі, в наші дні часто можна почути вираз «народився в сорочці» щодо людини, дивом уникнув нещастя. Це відгомін найдавніших вірувань. Однак стародавні слов'яни вважали народження «в сорочці» не тільки ознакою везіння, але і оборотничества. За повір'ям, така людина могла знайти дар обертатися в звіра і навчитися чаклунства.
У російських билинах є такий персонаж - богатир Волх Всеславич, що прославився не тільки силою і доблестю, але і здатністю перетворюватися в різних тварин. Багато істориків вважають, що саме Всеслав став його прототипом. Описуючи в билині дорослішання Волха, народні оповідачі відзначили, що він ледь не з пелюшок став освоювати ратну справу і носити зброю. Коли йому виповнилося сім років, матінка віддала його вчитися, і «грамота Волхов в наук пішла». А з десяти років богатир почав осягати давню мудрість: звертатися ясним соколом, сірим вовком і гнідим туром з золотими рогами. Звичайно, це лише міфи. І все ж літописці неодноразово згадували про надприродні здібності Рогволода, князя і називали його не інакше як чародія. Ось, наприклад, як представлений Всеслав в «Слові о полку Ігоревім»:
. сам в ночі воїном нишпорив;
До півнів він з Києва встигав до Тьмутаракані,
До Херсону великому вовком він шлях перерисківал.
В1044 р помер батько Всеслава, і князь успадкував батьківську Полоцьке князівство. Через десять років його князювання помер правитель Київської Русі Ярослав Мудрий, і державою стали правити троє його синів: Ізяслав, Святослав і Всеволод. Спочатку Всеслав відмінно ладнав з Ярославичами і навіть в 1060 р спільно з ними сходив у військовий похід проти кочівників-торків. Але згодом 'їх відносини зіпсувалися. Через що виник конфлікт, історія замовчує, але розбіжності дійшли до того, що Всеслав зібрав армію і пішов війною на Київську Русь. Примітно, що цій події передували прямо-таки містичні події.
У 1063 р протікає близько Новгорода річка Волхов п'ять днів текла назад. Мудреці розцінили це як погану прикмету, вирішивши, що в найближчому майбутньому місту загрожує страшна біда. До речі, як відзначають історики, протягом Волхова в зворотну сторону - зовсім не міф. Таке, хоч і дуже рідко, але траплялося, чому є наукові пояснення.
Друге знамення сталося через два роки. У небі на заході з'явилася величезна зірка з червоними променями. Вона протягом семи діб сходила щовечора і сяяла до світанку. «Ця зірка була як би кривава, віщуючи крові пролито», - записали в літописі. Швидше за все, це в черговий раз пролітала повз Землю комета Галлея, що відбувається кожні 75-76 років. До речі, ту ж саму комету англійці порахували передвісницею смерті короля Едуарда Сповідника і послідував за нею захоплення Англії Вільгельмом I Завойовником.
У тому ж році відбулося і третє знамення - сонячне затемнення. Про це в «Повісті временних літ» сказано: «Сонце змінилося і не стало світлим, але було як місяць, про таке сонце невігласи кажуть, що воно об` єднані ». Звичайно ж, від цього знака теж не чекали нічого доброго.
Але і це ще не все. Незабаром після затемнення рибалки на річці Сетомль виловили неводом дивна істота. На вигляд це була дитина, але дуже потворний. Як відзначили літописці: «на обличчі у нього були сороміцькі частини, а іншого не можна і сказати сорому ради». Злякавшись, рибалки викинули істота назад в річку. Цю жахливу знахідку теж порахували передвісником нещастя.
Билина про Волхе - одна з найдавніших на Русі. Її герой, богатир-перевертень, народжений від змія і жінки.
За саду, по зеленому
Ходила-гуляла молода княжна Марфа Всеславовна -
Настала на змія лютого.
Обвився лютий змій
Близько чоботами зелен сап'ян,
Близько панчішки шовкові,
Хоботом б'є по білим стегнах.
Тієї часом княгиня зачала,
Зачала і в урочний термін народила:
А та на небі просвітив світлий місяць, -
А в Києві народився могутній богатир,
Молодий Волх Всеславьевич.
Подрожчала сиру земля,
Струсонули славне царство Індіанське,
Море синє розшумілася
Для-заради народження богатирського,
Молодого Волха Всеславича.
Риба пішла в морську глибину,
Птах полетіла високо в небеса,
Тури та олені за гори пішли,
Зайці, лисиці по чащіцам,
А вовки, ведмеді по ялинникам,
Соболі, куниці по островам.
Став Волх рости-матереть,
Учився Волх багатьом премудростям:
Щукою-рибою ходити
Волхов по синім морях,
Сірим вовком нишпорити по темних лісах,
Гнідим туром - золоті роги нишпорити по полю,
Ясним соколом літати під хмарою.
Біда не змусила себе чекати - в 1065 Всеслав почав відкриту війну проти Київської Русі. Спочатку він з дружиною робив набіги на сусідні князівства, в тому числі розоряв і київські землі. Потім спробував захопити Псков, але безуспішно: місто витримав облогу, і князь був змушений відступити. А в 1067 р сталося те, чого так побоювалися новгородці: полоцкое воїнство захопило Новгород, і «попалив Всеслав місто». При цьому князь зняв з новгородського Софійського собору дзвони і переважив їх на свій власний полоцкий Софійський собор. Всеслав вибудував його спеціально, щоб продемонструвати, що Полоцьк гідний зайняти на Русі становище, рівне Києву і Новгороду. Взагалі, полоцкие князі, рід яких теж йшов від Рюрика, ніколи не визнавали старшинство Києва на російській землі, що часто призводило до усобицам.
Через кілька місяців князь отримав послання з Києва: Ярославичі пропонували укласти мир і запрошували його з'явитися на переговори. Всеслав погодився припинити усобицу і відправився на човні в місто Оршу. де стояло табором вороже військо. За свою безпеку він не турбувався, адже правителі Київської Русі поцілували хрест, гарантуючи йому недоторканність. Але запрошення на мирні переговори виявилося пасткою: Ярославичі порушили клятву. Вони схопили Всеслава, відвезли в Київ і посадили в темницю.
Невідомо, скільки б тривало ув'язнення Всеслава, якби в 1068 році військо Ярославичів НЕ розгромили половці. Кияни вирішили, що виною поразки стало погане правління їх князя Ізяслава Ярославича і його воєводи Коснячко. У місті спалахнуло повстання. При цьому городяни згадали про нудиться в темниці Всеслава чарівник. Незважаючи на те що полоцький князь здійснював набіги на Київську Русь, він користувався у російського народу великою пошаною і славився майстерним воїном. «Він, мовляв, напевно здатний позбавити нас від ворога», - вирішили люди.
Побачивши, що задумали кияни, дружина порадила Ізяславу:
- Пішли вірного людини до Всеслава. Нехай обманом подзовет його до віконця і прониже мечем.
Але Ізяслав відмовився, сказавши, що не стане вбивцею родича. Адже Всеслав доводився йому двоюрідним племінником. В результаті Ізяславу довелося тікати з міста, а Всеслав, сам того не бажаючи, зайняв трон Київської Русі. Правда, його князювання тривало недовго - всього сім місяців. Вже на наступний рік Ізяслав, за підтримки польського воїнства, повернувся відвоювати київський престол. Спочатку Всеслав вирішив дати йому бій і навіть висунув назустріч київську дружину. Але. або він зрозумів, що не здолає, а може, не захотів битися за князівство, що дісталася йому насильно, тоді як його чекав рідний Полоцьк.
Загалом, коли київське військо стояло табором у Бєлгорода, Всеслав Чародій під покровом ночі покинув його і повернувся на батьківщину. Втративши князя, кияни розійшлися по домівках і незабаром розкрили міські ворота перед колишнім правителем.