«Шановний добродію і дорогоцінний друг, Іван Петрович! Ось уже третій день, як я, можна сказати, ганяюся за вами, драгоценнейший друже мій, маючи переговорити про наінужнейшем справі, і ніде не зустрічаю вас ».
«Шановний добродію, Петро Іванович! Отримую вчора лист ваше, читаю і дивуюся. Шукаєте мене бог знає в яких місцях, а я просто був удома ».
- З листування Петра Івановича та Івана Петровича [2]
Два пана з «дзеркальними» іменами - Петро Іванович та Іван Петрович - обмінюються між собою листами, в яких домовляються зустрітися і обговорити важливу справу, однак, зустріч так і не відбувається. Незважаючи на формальне дотримання етикету в листуванні, вони нещадно лають один одного [2].
В кінці розповіді з'ясовується, що людина, через якого, зокрема, сварилися Петро Іванович та Іван Петрович, є коханцем обох дружин цих панів [3].
Розповідь був написаний незабаром після «Бідних людей». Той успіх, який випав на долю першого твору Достоєвського, і суперечки навколо нього визначили форму першого гумористичного оповідання письменника. «Романом в листах» Достоєвський хотів спростувати склалося уявлення про те, що ця форма вичерпала свої можливості, і довести, що вона має широкі рамки і невикористаний потенціал, що не розкритий повністю для юмористики. Назва гуморески має алюзії з літературою 1830-1840-х років: «Роман в листах» Миколи Некрасова, «Роман за сім листах» Олександра Бестужева-Марлинского. «Роман у двох листах» Ореста Сомова. Однак в сюжетному плані Достоєвський відштовхувався від образів гоголівської «Позови» і «Гравців»: в центрі оповідання перипетії двох шулерів, чиє схожість підкреслюється схожістю їхніх імен Петро Іванович та Іван Петрович. які також походять від гоголівським іменах Іван Іванович та Іван Никифорович. Кифа Мокійович і Мокій Кифович [5].
«Увечері у Тургенєва читався мій роман у всьому нашому колі, тобто між 20 осіб, по крайней мере і справив фурор ... Бєлінський сказав, що він тепер впевнений в мені абсолютно, бо я можу братися за абсолютно різні елементи ... Бєлінський каже, що я профанується себе, розміщуючи статті в "зубоскалив" ». [4]
Проте рік потому, в надрукованому вигляді, «Роман у дев'яти листах» викликав іншу реакцію знаменитого критика: «Достоєвського листування шулерів, на моє здивування, мені просто не сподобалася - насилу дочёл. Це загальне враження »[6]. Зовсім інакше оцінив твір критик Аполлон Григор'єв в єдиному в той час друкованому відкликання про гуморесці: «З творів цієї школи <Гоголя> звертає увагу прекрасне оповідання Достоєвського - "Роман у дев'яти листах" »[7].