Скільки б людство ні існувало, його завжди будуть хвилювати моральні проблеми: честь, борг, совість. Ці питання і піднімає М.А. Булгаков у своєму кращому філософському романі «Майстер і Маргарита», змушуючи читача по-новому осмислити життя і оцінити значення моральних сторін людини, а також задуматися, що важливіше в житті - влада, могутність, гроші або власна духовна свобода, яка веде до добра і справедливості , і спокійна совість. Якщо людина не вільний, він найбільше боїться, йому доводиться діяти всупереч своїм бажанням і совісті, тобто в ньому проявляється найстрашніший порок - боягузтво. А боягузтво веде до аморальним вчинкам, за які людину чекає найстрашніша кара - муки совісті. Такі муки совісті майже 2 тисячі років не давали спокою головному герою роману Майстри Понтія Пілата.
М.А. Булгаков переносить читача в древній Ершалаим до палацу п'ятого прокуратора Іудеї Понтія Пілата, до якого привели підслідного із Галілеї, заарештованого за підбурювання до руйнування ершалаимского храму. Обличчя його було розбите, а руки зв'язані. Незважаючи на мучила прокуратора головний біль, як людина, втілений владою, він змушений був допитувати затриманого. Понтій Пилат, могутній, грізний і владна людина, що не терпить заперечень і звиклий до покірливого покори підлеглих і рабів, був обурений зверненням до нього заарештованого: «Добра людина, повір мені!» Викликавши Марка Крисобоя (начальника особливої кунтуріі), він наказав провчити підсудного . Недарма прокуратор сам називав себе «лютим чудовиськом». Після покарання Понтій Пілат продовжив допит і з'ясував, що заарештований на ім'я Ієшуа Га-Ноцрі - грамотна людина, що знає грецьку мову, і заговорив з ним по-грецьки. Понтій Пилат зацікавлюється бродячим філософом, він розуміє, що зіткнувся ні з лицеміром, а з розумним і мудрим чоловіком, який має ще й чудову властивість знімати головний біль. Також прокуратор переконується в тому, що духовна позиція Га-Ноцрі: «злих людей немає на світі» щира і усвідомлена, що Ієшуа живе за своїми законами, законами добра і справедливості. Тому вважає, що всі люди є вільні і рівні. Він і з прокуратором тримається як незалежна людина: «Мені прийшли в голову деякі нові думки, які могли б, я вважаю, здатися тобі цікавими, і я охоче поділився б ними з тобою, тим більше що ти справляєш враження дуже розумної людини» . Прокуратор дивується, як просто і прямо Ієшуа заперечує йому, пану, і не обурюється. А заарештований продовжував: «Біда в тому, ... що ти дуже замкнутий і остаточно втратив віру в людей. Адже не можна ж, погодься, помістити всю свою прихильність в собаку. Твоє життя мало, Ігемон ... »Пилат відчув, що засуджений в чомусь головному абсолютно прав і його духовна переконаність настільки сильна, що навіть збирач податків, Левій Матвій, знехтувавши гроші, усюди слід за своїм Учителем. У прокуратора з'явилося бажання врятувати ні в чому не винного лікаря і філософа: він оголосить Га-Ноцрі душевнохворим і вишле на острів в Середземному морі, де знаходиться його резиденція. Але цьому не судилося збутися, тому що у справі Ієшуа існує донос Іуди з Кір'ят, в якому повідомляється, що філософ казав «доброму і допитливому людині» про те, «що всяка влада є насильством над людьми і що настане час, коли не буде влади ні кесарів, ні будь-якої іншої влади. Людина перейде в царство істини і справедливості, де взагалі не буде потрібна ніяка влада ». Таким чином, образивши влада кесаря, Ієшуа підписав собі смертний вирок. Навіть заради порятунку свого життя він не відрікається від своїх переконань, не намагається збрехати або щось приховати, так як говорити правду для нього «легко і приємно». Ієшуа повели на страту, а Понтій Пілат з цього моменту втратив спокій, тому що відправив на страту невинну людину. Йому смутно здалося, «що він чогось недоговорив з засудженим, а може бути, чогось недослухав». Він відчув, що його вчинку не відпуститься, і зненавидів всіх, хто сприяв осуду філософа, а в першу чергу себе самого, так як абсолютно свідомо пішов на угоду з совістю, злякавшись внутрішнього бажання відновити справедливість. Він, розумний політик і майстерний дипломат, давно зрозумів, що, живучи в тоталітарній державі, не можна залишатися самим собою, що необхідність лицемірства позбавила його віри в людей і зробила його життя мізерної і безглуздою, що і помітив Ієшуа. Непохитна моральна позиція Га-Ноцрі допомогла усвідомити Пилата свою слабкість і нікчемність. Щоб полегшити свої страждання і хоч якось очистити совість, Пілат розпоряджається вбити Іуду, який зрадив Ієшуа. Але муки совісті його не відпускають, тому уві сні, в якому прокуратор побачив, що не послав на страту бродячого філософа, він від радості плакав і сміявся. А наяву картав себе за те, що злякався встати на сторону Ієшуа і врятувати його, тому що помилувати Га-Ноцрі означало поставити під удар самого себе. Не було б протоколу допиту, він, може бути, відпустив би бродячого філософа. Але кар'єра і страх перед кесарем виявилися сильнішими внутрішнього голосу.
Якби Пілат був в злагоді з самим собою і своїм поняттям про моральність, його б совість не мучила. Але він, санкціонувавши кару Ієшуа, вчинив усупереч «своєї волі і своїм бажанням, з однієї тільки боягузтва ...», яка обертається для прокуратора двотисячолітньої борошном каяття. На думку Булгакова, люди з подвійною мораллю, як Понтій Пілат, дуже небезпечні, тому що через свого малодушності і боягузтва вони роблять підлість, зло. Таким чином, в романі незаперечно доведено твердження носія добра і справедливості Ієшуа, що «боягузтво - найстрашніший порок».