Перша клінічна експериментально-психологічна лабораторія в Росії була відкрита, В.М. Бехтерева в 1885 р в Казані, яка була потім переведена в Петербург. Роботи Бехтерева і його учнів були присвячені експериментальному дослідженню уваги і розумової працездатності при різних душевних хворобах. Кількість методик, що застосовувалися в школі В.М. Бехтерева для дослідження душевнохворих, було дуже велике. Найбільше застосування серед них отримали словесний асоціативний експеримент, методика визначення та порівняння понять, коректурних проба, рахункові завдання для обліку динаміки працездатності хворих і т. П. В.М. Бехтерєв вважав за обов'язок вимога, щоб методи, що застосовуються в клініці, були попередньо випробувані на великій кількості психічно здорових осіб різного освіти і віку. Тому майже у всіх експериментальних роботах Бехтерівського школи дослідженню піддавалися порівняно однорідні за освітою групи здорових і психічно хворих.
Патопсихологія як самостійна галузь психологічної науки почала формуватися на початку XX ст. Так, в 1904 р В. М. Бехтерєв пише про те, що новітні успіхи психіатрії багато в чому були зобов'язані клінічному вивченню психічних розладів хворого і лягли в основу особливого розділу знань - патологічної психології; вона вже допомогла вирішити багато психологічних проблем, а в майбутньому, швидше за все, надасть ще більшу допомогу. Саме в роботах В. М. Бехтерева містилися найбільш чіткі уявлення про предмет і завдання патопсихології
на початкових етапах її становлення.