Послідовники чекають від лідера чесності, вірності громадського обов'язку, турботи про суспільне благо і справедливості. Названі якості прикрасили б будь-яку людину, а не тільки лідера. Але від політичного лідера потрібна більша. Він повинен бути товариським, мати здатність швидко і точно орієнтуватися в обстановці, політичної інтуїцією, нетрадиційно дивитися на проблеми. Йому повинна бути притаманна здатність бачити тенденції розвитку суспільства, безпомилково вибирати оптимальний варіант із запропонованих йому радниками.
Лідеру також необхідні управлінські здібності, освіченість і компетентність, здатність аргументовано протистояти інших думок, політична мудрість, велика гнучкість, вміння маневрувати між полярними силами.
Велике значення мають також якості, що викликають емоційну підтримку людей: вміння добре триматися, талант привертати до себе людей, здатність переконувати, ораторське мистецтво, почуття гумору.
Чи не кожен політичний лідер володіє всіма названими якостями, але чим повніше вони представлені у конкретного політичного лідера, тим успішніше він грає свою роль. (Як ви думаєте, хто з діячів минулого або сучасних політичних лідерів наділений найбільшою мірою необхідними якостями?)
Американський політолог М. Г. Херманн спробувала виділити фактори, які впливають на характер політичного керівництва. На її думку, ці чинники такі: основні політичні переконання лідера; політичний стиль лідера; мотиви, якими керується лідер, прагнучи домогтися положення політичного керівника; реакція лідера на тиск і стрес; обставини, при яких лідер вперше опинився в положенні політичного керівника; попередній політичний досвід лідера; політичний клімат, в якому лідер починав свою діяльність.
Вивчення діяльності будь-якого політичного лідера з точки зору названих чинників дозволяє дати його щодо повну характеристику.
У суспільній свідомості складається певний образ того чи іншого політичного лідера, званий його іміджем (від англ. Image - образ). Він може виникати стихійно, без спеціальних зусиль діяча або його прихильників. Однак нерідко імідж створюється цілеспрямованими зусиллями політика і підтримує його групи. При цьому привертається увага до тих якостей особистості, які відповідають очікуванням мас, і маскуються ті її риси, які можуть бути сприйняті негативно.