Багато з нас глибоко помиляються, вважаючи огірки виключно російською культурою. Однак насправді батьківщина огірка - джунглі Індії та Китаю.
У давньоіндійській літературі про огірок перші згадки з'явилися 5000 років тому. У Росії огірки вирощують близько 500 років.
Їх вживали в їжу стародавні римляни і греки. За деякими даними, в Росію огірки потрапили не з Європи, а були завезені експедицією Афанасія Нікітіна, ходив «за три моря».
Широке поширення огірок в Росії отримав з XVI-XVII століть. Тоді виникли відомі центри по вирощуванню огірків і їх переробці: Суздаль, Муром, Клин та Ніжин.
Зараз огірок - це король городу і неодмінна складова кремів, лосьйонів і бальзамів.
Він складається на 97% з води, але зате залишилися три відсотки - це джерело вітамінів і корисних речовин, таких як калій, фосфор, кальцій, магній, а також вітаміни С, В1, В2, В5, В6, РР, Е, провітамін А , солі кремнію, йоду.
Також в огірках містяться органічні кислоти і особливі ферменти, які за структурою близькі до інсуліну.
Тому не дивно, що огірки мають і лікувальне значення, оскільки сприяють розчиненню ниркових каменів, кристалів сечової кислоти, усуває подагричні пухлини, попереджає атеросклероз.
Крім того, споживання огірків покращує апетит, допомагає засвоєнню білків і жирів.
Крім того, що огірки корисні, вони ще й приємні на смак, який йому надають ефірні масла.
Іноді огірки гірчать, що обумовлено наявністю особливої речовини - кукурбитацина, дія якого на людину ще повністю не доведено, але що він не шкідливий - це факт.
Огіркові насіння олійних, і масло їх може бути цінним харчовим продуктом.
Але якщо хтось вирішив, що на цьому історія огірка припиняється, то він глибоко помиляється - це не казка, а приказка. Казка попереду.
Огірки сорту «Сіль з перцем» (Salt and Pepper)
Агрономи Джейсон Каваторта і Моллі Ян з Корнельського університету (Cornell University, New York) з самого звичайного огірка вивели новий делікатесний сорт, чиї смакові якості гурмани одностайно оцінили на «п'ять з плюсом».
Дивна назва «овочевий шедевр» отримав за свій зовнішній вигляд: шкірка не зелена, а практично біла, як сіль. До того ж, огірок покритий чорними точками, які нагадують мелений чорний перець. Переваги нового сорту - невибагливість в агротехніці, стійкість до борошнистої роси і деяким іншим шкідникам.
Огірок-лимон, або «Кришталеве яблуко» (Crystal apple)
Коли ці дивні округлі огірки дозрівають, то кольором і формою стають схожі на лимони. Однак на смак це звичайні огірки - хрусткі, солодкі і запашні, що ідеально підходять для консервування. З кожної рослини, що плодоносить до заморозок, можна зібрати до 10 кг веселих «лимонів». Насіння є в продажу в магазинах Західної Європи або доступні через інтернет - на щастя, сорт не є гібридом, і тому на наступний рік у садівника вже буде власний запас насіння.
Антильський огірок - Кивано (Cucumis metulifer)
Інші назви новозеландського огірка - рогата диня, Ангурі. Жовто-оранжевий плід з численними «ріжками» прозвали динею за приємний і освіжаючий смак зеленої м'якоті, в якому поєднуються нотки банана, огірка і лимона.
Красиві плоди використовують в кулінарії, медицині і навіть для декорування приміщень - від рослинних композицій до ялинкових прикрас.
Походить з південних районів Далекого Сходу і північно-східних районів Китаю. Зростає тладіанта сумнівна по прибережних луках, серед чагарників, на пухких піщано відкладеннях морських узбереж, а також як бур'ян у садах і городах.
Африканський міні-огірок - Мелотрія (Melothria scabra)
Мелотрія шорстка - багаторічна ліана родом з тропічних лісів екваторіальної Африки. Маленькі зелені плоди з добре вираженим мармуровим малюнком за смаком нагадують огірки, які можна їсти свіжими або консервувати.
Крім плодів рослина утворює бульби вагою до 400 грам, що нагадують бульби батату - їх використовують в салатах. Вирощувати мелотрія в середній смузі можна - але взимку бульби замерзають, тому в наших умовах доводиться вирощувати маляток як однорічник, тобто через розсаду.
Індійський огірок - Момордика (Momordica charantia)
Зображення цієї дивини знайоме всім - завдяки стилізованим принтам на текстилі, в друкарні і т.д. Східну ліану сімейства гарбузових ще називають шаленою динею або бальзамічного грушею. Подовжена ягода яскраво-оранжевого кольору, покрита пухирцями, укладає в собі червоні насіння, за смаком нагадують стиглу хурму. Сама «обгортка» близька до смаку визріли гарбуза з гірчинкою.
Хитре рослина сама підказує, коли пора збирати урожай: поки насіння повністю не встигнуть, всі частини ліани жгутся, як кропива. Непокірну красуню можна вирощувати в теплицях, на балконі і навіть на підвіконні - чому б не зробити свій інтер'єр смачним?
Вам набридли зелені огірочки і хочеться чогось екзотичного? Спробуйте посадити «Білий ангел». Білі з рідкісними невеликими горбками коротенькі плоди (6-8 см) цього огірка ефектно виглядають на тлі зеленого листя. Це не гібрид з гарбузом, кабачком або патисони, як думають деякі, а справжній огірок зі смачними і хрусткими плодами.
На пагонах зав'язується багато плодів, і можна виростити непоганий урожай. Збирати огірочки Білого ангела - одне задоволення: ну хто ж не побачить білі огірочки серед зелені, а це значить, що вони навряд чи переростуть і стануть жорсткими і грубими.
А як вам таке диво? Червоні огірки.
Ці овочі лише умовно називаються «червоними огірками». Насправді з класичними огірками вони не мають нічого спільного, лише злегка нагадують їх за формою. Вони не мають свого смаку і використовуються більше в декоративних цілях.
А як вам потрапити під огірковий обстріл - ні разу не доводилося?
Скажений огірок звичайний (Ecballium elaterium) росте на легких піщаних грунтах по берегах річок і морів. Його колючі зеленуваті плоди нагадують маленькі огірочки. Ця рослина не дарма називають «скажений огірок»: до моменту дозрівання плодів в них виникає колосальна гідростатичний тиск (майже 6 атмосфер). Навіть легкий дотик до созревшему плоду викликає приголомшливий ефект. Скажений огірок стріляє по принципу пістолета-розпилювача. В одну мить огірок відривається від плодоніжки, а з утворився в підставі плода отвори викидається сильний струмінь клейкою слизу, що захоплюється за собою насіння. При такому «артилерійському обстрілі» насіння викидаються рослиною на відстань більше 12 м.
Або найближча родичка огірка - Момордика харантія (Momordica charantia).
У момордики є пристосування для захисту своїх недозрілих насіння від зовнішніх ворогів. До повного дозрівання насіння всі зелені частини рослини усіяні мікроскопічними «вибуховими волосками». На крихітній ніжці сидить куляста головка, заповнена їдкими речовинами. Варто тільки трохи доторкнутися до рослини, як головки потривожених волосків з вибухом відокремлюються від ніжки і в'язка рідина вибризгивается назовні, викликаючи печіння незахищеною шкіри, особливо слизових оболонок рота, носа і очей.
Чайот, або менсіканскій огірок (Sechium edule). який широко культивується в країнах Середземномор'я, Південної Америки, Африки і тропічної Азії, знаменитий, крім смаку, «живородінням». Проросток, що виріс із насіння всередині зрілого плоду, проростає наскрізь околоплодник і утворює молодий пагін з листям та вусиками. Рослина буває пов'язаним з плодом до тих пір, поки ие вичерпає всіх його поживних речовин. До цього часу плід вже лежить на землі і швидко зростаючі міцне коріння молодий особини зміцнюються в грунті.
На острові Сокотра, що лежить на північний схід від Африканського континенту, на випаленій сонцем кам'янистому ґрунті виростає єдине деревна рослина сімейства гарбузових - Дендросіціос сокотранскій, або «огіркове дерево» (Dendrosicyos socotranus). Загальний вигляд цього невисокого дерева дуже своєрідним. Його об'ємний, набряклий від вологи, злегка конусоподібний стебло зі світло-сірою корою незвично м'ясистий і соковитий. Він служить резервуаром, запасаються воду на весь довгий посушливий сезон, як це має місце, наприклад у кактусів. Дві-три короткі товсті гілки піднімають вгору негусто крону, що складається з тонких колючих гілочок з великими, жорсткими, шорсткими, по краю шипуватими, длініочерешковимі листям. Квітки дрібні, жовті, одностатеві, на довгих опушених квітконіжках, зібрані в негусті суцвіття. Плоди, що нагадують огірки, усіяні шипами.
В Індії, Африці і на островах Тихого океану найбільш популярний і широко культивується так званий «зміїний огірок» (Trichosanthes anguina). гігантські циліндричні плоди якого виростають в довжину до 1,5 м. Це рослина вирощують на шпалерах. Щоб отримати більш прямі і довгі плоди, до кінця кожного «огірка» починаючи з моменту його утворення підвішують невеликий камінь. В іншому випадку «огірок» під час свого зростання по зміїному ізовьется, утворюючи круті петлі.
Ось фото квітів і плодів