Тип молюски розділений на 7 класів: безпанцирні, моноплакофори, панцирні, лопатоногие, двостулкові, черевоногі і головоногі.
Безпанцирні (Aplacophora) молюски мають червоподібне тіло до 30 см завдовжки, цілком закрите мантією, раковини немає. На черевній стороні у них є борозенка з валиком - рудиментом ноги. Нефридії відсутні. Ця група молюсків - гермафродити.
Один з двох підкласів - бороздчатобрюхіе молюски - мешкають в морях на глибині від 15 м до 4 км. Вони зариваються в мул або живуть на коралах. 250-300 видів.
Моноплакофори (Monoplacophora) - морські, переважно копалини форми. Голова і нога можуть втягуватися в раковину м'язами. Дихають 5-6 парами перистих зябер. Серце складається з 2 шлуночків і 4 передсердь. Нервова система включає чотири поздовжніх нервових стовбура, пов'язаних навкологлотковим кільцем.
Періодом розквіту моноплакофор був час з кембрію по девон. До теперішнього часу зберігся 1 рід з 8 видами.
В клас панцирних молюсків (Polyplacophora) входить близько 1000 видів морських донних тварин, що зустрічаються у всіх морях, в основному, на мілководді. Панцирні мешкають на каменях і скелях і харчуються водоростями і детритом. Деякі з них вживаються людиною в їжу.
Довгасте тіло довжиною 0,5-30 см розділене на голову, тулуб і ногу, якій панцирні присмоктуються до субстрату. Спинна сторона тулуба покрита раковиною, що складається з восьми щитків. Органи дихання - зябра, серце складається з двох передсердь і одного шлуночка. З органів чуття є очі, розташовані на спинний поверхні тіла, і органи дотику. Більшість панцирних молюсків роздільностатеві із зовнішнім заплідненням; розвиваються з метаморфозом.
Тіло лопатоногих (Scaphopoda) молюсків укладено в раковину, схожу на бивень. Довжина тіла 0,4-25 см. На кінцях раковини знаходяться отвори; через переднє з них лопатоногие можуть висувати назовні голову і ногу. Над підставою голови розташовані ловчі щупальця, службовці для дотику і захоплення їжі (в основному, форамініфер). Ці молюски роздільностатеві; запліднення зовнішнє. З яйця з'являється плаваюча личинка.
Близько 600 видів ведуть риє спосіб життя в морях на різній глибині (до 6 км).
Раковина двостулкових (Bivalvia) молюсків складається з двох стулок, що охоплюють тіло молюска з боків. З боку спини стулки пов'язані між собою еластичною перемичкою - лігаментом, а зсередини - м'язами. Потовщений спинний край стулок несе виступи, що утворюють замок. Раковина має розміри від кількох міліметрів до десятків сантиметрів. Гігантська тридакна виростає в довжину до 1,5 м, а маса цієї тварини може перевершувати 200 кг. Тридакна може жити до ста років.
Голова у двостулкових молюсків відсутня - це результат пристосування до сидячого способу життя. З цієї ж причини слабо розвинені органи чуття: є органи дотику, рівноваги (статоцисти), хеморецептори (осфрадії на зябрах). У деяких є очі. На черевній стороні тіла є нога, яка служить для прикріплення до субстрату. Органи дихання - двоякоперисте зябра (у примітивних форм) або зяброві пластинки. Серце складається з шлуночка і двох передсердь.
Чужорідне тіло (наприклад, піщинка або паразит), потрапивши в раковину, дратує мантію, і та поступово огортає його шарами перламутру, що складається, в основному, з вуглекислого кальцію. Саме таким чином в раковинах утворюється перли, які цінують як коштовний камінь. В даний час велика кількість перлів вирощують в молюсках на морських фермах.
Клас відомий ще з кембрію. Близько 150 родин і 20 000 видів. Двостулкові молюски, що мешкають в морських і прісних водах, харчуються планктоном і детритом, фільтруючи воду крізь сифони в задній частині раковини. Деякі свердлять тверді породи і дерево (за допомогою гострих зубчиків раковини або розчиняючи породу виділяється кислотою). Корабельний черв'як ушкоджує днища кораблів і пірсів, проточуючи в них довгі ходи. Деяких двостулкових молюсків (устриць, мідій, гребінців) вживають в їжу.
Раковини черевоногих (Gastropoda) молюсків закручені в спіраль і відрізняються великою різноманітністю форми. У деяких молюсків раковина занурена всередину тіла або відсутній взагалі. На голові є пара щупалець з очима. В ході еволюції черевоногі молюски втратили двосторонню симетрію. У багатьох видів симетричні органи, розташовані в правій частині тіла, редукувати. Частина видів мають своєрідне легке - порожнину, заповнену повітрям або водою з розчиненим у ній киснем. Зустрічаються як гермафродити, так і роздільностатеві форми.
Більшість черевоногих молюсків харчуються рослинами або детритом. Хижі і паразитичні форми досить рідкісні. Сірчана кислота в слині дозволяє хижакам розчиняти раковини і панцирі видобутку. Укус деяких видів отруйний.
Різні види класу мешкають на суші (від альпійських високогір'я і тундри до тропічних лісів і пустель) і в воді. Наземні равлики, що живуть кілька років, переносять зиму в закупорених слизом нірках в сплячці. Водні форми повзають по дну; деякі входять до складу планктону, переміщаючись за допомогою видозміненої в плавник або кіль ноги. Типовий прісноводний представник - прудовик. Раковини порцелянової равлики каурі використовувалася в багатьох країнах в якості монет, а з Мурекс добували червону і фіолетову фарби - пурпур. Слимаки - шкідники сільського господарства. Виноградний слимак вживається людиною в їжу. Близько 40 000 (за деякими даними, більше ста тисяч) видів діляться на три підкласу: переднежаберние, заднежаберних і легеневі. Вимерлі гастроподи відомі з кембрію або навіть протерозою; 15 000 видів.
Клас головоногі (Cephalopoda) - найбільш високоорганізована група молюсків. Голова чітко відокремлена. Частина ноги перетворилася в 8 або 10 щупалець (рук), що оточують рот. На кінці щупалець, якими тварина хапає здобич, є присоски, нерідко забезпечені роговими гачками. У роті розташовані потужні рогові щелепи, що нагадують дзьоб папуги. З його допомогою головоногі розривають їжу, а зубчики Радул перетирають її в кашку. Справа в тому, що мозок цих молюсків з усіх боків обступає стравохід, не дозволяючи заковтувати великі шматки їжі.
Залишки раковини іноді зберігаються під шкірою у вигляді рогової пластинки; зовнішня раковина була в основному у вимерлих форм. Єдиними серед сучасних головоногих, що дотепер зберегли зовнішню спіральну раковину, є наутилуси. Кровоносна система розвинена добре; кров має блакитне забарвлення через що входить до складу еритроцитів Гемоціанін. Дихають головоногі зябрами, деякі здатні до тривалого перебування на суші (кілька годин або навіть днів) завдяки запасеної в мантійної порожнини воді.
Біля входу в мантійну порожнину є воронка (сифон), що представляє собою другу частину видозміненій ноги. Завдяки реактивної силі, що виникає за рахунок викидається з неї назад води, тварина рухається заднім кінцем тіла вперед. Скорочення м'язів відбуваються з дуже великою частотою, що забезпечує рівномірність руху. Це досягається, зокрема, високу провідність нервів - у деяких кальмарів їх товщина сягає 18 мм. У кальмарів була зареєстрована швидкість пересування 55 км / год. Головоногі також можуть плисти, допомагаючи собі щупальцями. Деякі кальмари, виштовхуючи з сифона воду біля поверхні моря, можуть підніматися в повітря на кілька метрів.
Органи зору досконалі. Очі, схожі на людські, мають кришталик і сітківку; у гігантських кальмарів їх величина перевищує 40 см. На плавцях є і мініатюрні термолокатори. На внутрішній поверхні щупалець і на присосках зосереджені чутливі органи нюху (або смаку). Розвиненим органам відповідає великий головний мозок.
Для пасивного захисту від ворогів використовується автотомія (головоногі відкидають щупальця, за які їх схопив ворог) і виприсківает в сторону чорнильні завіси, можливо, отруйні. Крім того, розсіяні по шкірі спеціальні клітини - хроматофори і ірідіоцісти - дозволяють змінювати колір тіла, підлаштовуючись під навколишнє середовище. Деякі головоногі здатні до люмінесценції.
Головоногі можуть виростати до гігантcкіх розмірів - 18 м і більше (їх маса може досягати декількох тонн). Відомі численні розповіді про гігантських Спрутів (Кракеном), нібито уволаківает морські судна на дно.
Всі головоногі роздільностатеві. Самці восьминогів переносять сперму в мантійну порожнину самки особливим щупальцями - гектокотіль. Часто воно відривається від тіла і самостійно плаває в пошуках самки. Самка зазвичай висиджує яйця, іноді споруджуючи гнізда.
Головоногі мешкають в морях (аж до глибини 5 км), вважаючи за краще теплі водойми. Одні форми живуть серед прибережних скель, інші - на великих глибинах. Одні плавають в товщі води, інші повзають по дну. Практично всі - хижаки, які харчуються рибою, ракоподібними. іншими молюсками; видобуток ловлять щупальцями, забиваючи її секретом отруйних залоз. Багато головоногі (кальмари, каракатиці, восьминоги) вживаються людиною в їжу. Клас ділиться на два підкласу: четирёхжаберние (вимерлі амоніти і єдиний збережений зараз рід наутилуси) і двозябрових (каракатиці, кальмари, восьминоги і вимерлі белемніти). Близько 600 сучасних видів.