Бурбон - втілення традицій американського винокуріння. Напій дуже схожий на інші види віскі, але має деякі особливості, що дозволяють виділити його в окрему підгрупу міцного алкоголю.
Відмінності бурбона від віскі:
1. Сировина. Віскі роблять з ячменю, пшениці і жита. Класичний бурбон мінімум на 51% складається з кукурудзи, решта 49% припадають на жито, ячмінь і пшеницю. Кукурудза почала використовуватися в Америці завдяки дешевизні і хорошій врожайності. Спочатку бурбон був спиртним для нижчих шарів суспільства, але в міру зростання майстерності місцевих винокурів і, як наслідок, - поліпшення якості, перетворився в національну гордість США, візитну картку країни на світовому алкогольному ринку.
2. Технологія виробництва. Для приготування віскі потрібно солодження - замочування, проростання, сушка та лущення зерна для виділення в ньому ферментів, що розщеплюють крохмаль на цукор природним шляхом. У виробництві бурбона солодження кукурудзи не застосовується. Злаки подрібнюють, заливають водою і варять. Отримане сусло осахаривают ячмінним або іншим видом солоду, зброджують дріжджами з попередньої закваски і дистилюють. На деяких винокурнях, наприклад, Джек Деніелс, напій перед витримкою фільтрують через кленовий вугілля.
Бурбон наполягають тільки в нових дубових бочках, обпалених всередині. Мінімальний термін витримки - 2 роки (зазвичай 4 і більше). Для віскі багаторазово використовуються бочки з-під хересу, коньяку, мадери, кальвадосу і бурбона. Шотландський віскі витримують мінімум 3 роки, канадський - 6 років, ірландський - 5 років (в середньому).
3. Регіон. Віскі - широке поняття, що охоплює напої з Шотландії, Ірландії, Канади та країн Азії. Етикетки пляшок з ірландським віскі маркуються написом «Whiskey», шотландського - «Whisky» або «Scotch» (скотч). На етикетках віскі з інших країн просто вказується їх географічна приналежність, наприклад, «Canadian whisky». Згідно із законодавством США від 1964 року Бурбонами можуть називатися тільки напої, вироблені США за традиційною технологією.
Часто виникають суперечки: Jack Daniel's (Джек Деніелс) це бурбон або віскі. Пляшка маркується написом «Tennessee Whiskey», проте сам напій на 80% складається з кукурудзи, 12% ячменю, 8% жита і витримується в нових обпалених бочках. За технологією виробництва це класичний бурбон, але через одного додаткового етапу вважається окремим сортом - віскі з Теннессі. Єдина відмінність Jack Daniel's від традиційного бурбона - після перегонки дистилят додатково фільтрують через вугілля цукрового клена, що робить напій м'якше.
4. Органолептичні властивості. Завдяки кукурудзяному сировини смак бурбона більш насиченим і має легкий солодкуватий відтінок. Ірландський віскі відомий гіркими нотками, шотландський - димним ароматом. Витримка в дубових бочках робить бурбон темно-золотистим або бурштиновим, зазвичай він темніше інших сортів віскі.