Рік 989. Насильницьке хрещення Новгорода
Християнізація Новгорода порівнянна лише з великою військовою операцією. Иоакимовская літопис розповідає про це однозначно:
«У Новгороді люди, довідавшись, що Добриня йде хрестити їх, - переказував літописне джерело Татищев, - зібрали віче і заприсяглися все не пустити в місто і не дати ідолів спростувати. І коли він прийшов, вони, розкидавши міст великий, вийшли на нього зі зброєю, і, хоча Добриня прельщением і ласкавими словами вмовляв їх, однак вони і чути не хотіли і виставили два камнеметательних знаряддя великих з безліччю кам'яних, поставили на мосту, як на справжнісіньких ворогів своїх. Вищий же над жерцями слов'ян Богомил, через красномовно названий Соловей, строго заборонив люду коритися.
Ми ж стояли на торговій стороні, ходили по торжищах і вулицях, вчили людей, наскільки могли. Але гинуть в лукавстві слово хресне, як апостол сказав, з'явиться божевіллям і обманом. І так перебували два дні, кілька сот охрестивши. Тоді тисяцький новгородський викрадають, їздячи всюди, волав: "Краще нам померти, ніж богів наших віддати на поталу". Народ же оной боку, розлютившись, будинок Добринін розорив, маєток розграбував, дружину і деяких родичів його побив.
Тисяцький ж Владимиров Путята, чоловік тямущий і хоробрий, приготував човни, обравши від ростовцев 500 чоловіків, вночі переправився вище граду на іншу сторону і увійшов до міста, і ніхто йому не перешкоджав, бо все бачили взяли їх за своїх воїнів. Він же дійшов до двору Угоняева, оного і інших старших чоловіків взяв і негайно послав до Добрині за річку. Люди ж боку оной, коли почув це, зібралися до 5000, напали на Путяту, і була між ними січа люта. Деякі прийшли і церква Преображення Господнього розмели і будинки християн грабували.
Нарешті на світанку Добриня з усіма, хто був при ньому, приспів і повелів у берега якісь будинки запалити, ніж люди найбільше злякані були, побігли вогонь гасити; і негайно припинилася січа, і тоді старші мужі, прийшовши до Добрині, просили світу. Добриня ж, зібравши військо, заборонив грабежі і негайно ідоли поламав, дерев'яні спалив, а кам'яні, зламавши, в річку кинув; і була нечестивим печаль велика. Чоловіки і жінки, які бачили те, з криком і сльозами просили за них, як за справжніх їх богів. Добриня ж, насміхаючись, їм віщав: "Що, божевільні, жалкуєте про тих, які себе оборонити не можуть, яку користь ви від них можете сподіватися отримати?" І послав усюди, оголошуючи, щоб йшли на хрещення.
Воробей ж посадник, син Стоянов, який при Володимирі вихований і був вельми красномовний, цей повернувся на торжище і більш всіх умовляв. Прийшли багато, а які не хочуть хреститися воїни насильно приводили і хрестили, чоловіків вище моста, а жінок нижче моста. Тоді багато нехрещені заявили про себе, що хрещеними були; через те змусив кожного хрещеним хрести дерев'яні або мідні і каперовие (це бачиться грецьке олов'яні зіпсоване) на шию покладати, а якщо того не мають, не вірити і хрестити; і негайно розмітають церква знову спорудили. І так хрестячи, Путята пішов до Києва. З того для люди паплюжили новгородські: Путята хрестить мечем, а Добриня вогнем ».
Далі Татищев додавав: «Хрести на шию класти ніде у християн, крім Русі, що не вживалося, але, хто узаконив, ніде не знаходжу. Деякі кажуть нібито Володимир, інші про болгар, тільки в Болгарії не вживають. Отже, думаю, що Іоаким почав, а Володимир під всю державу визначив, щоб від хрещення ніхто не отолгался ».
Цей літописний розповідь може поставити крапку на твердженнях про добровільне прийняття нової релігії: якщо люди, щоб не приймати християнство, готові були «отолгаться», і на шию їм доводилося вішати хрести, то навряд чи вони жадали ставати християнами. Новгородські події страшні. Місто був залитий кров'ю і частково спалений. І це - лише один з небагатьох міст, де опір досягло таких масштабів.
Була у новгородської різанини і ще одна причина. Хрещення Русі відбувалося з півдня на північ, тобто священики з військом рухалися з Києва до Новгороду, і Новгород став, по суті, кінцевим пунктом християнізації. Військо, яке вийшло з Києва, у міру просування на північ поповнювалося новими зверненими, і ті несли християнство з запалом фанатиків.
Новгород і надав насильницького хрещення саме безприкладну опір. І для російських реалій 989 року похід війська Володимира, недавно ще княжив на прохання самих городян у цьому північному місті, був дією неприпустимим: київський князь порушив всі домовленості.
Не варто списувати з рахунків і деяку неприязно у відносинах між тодішніми містами - охрещені Києвом язичники скористалися введенням нової віри для зведення особистих рахунків. Не секрет, що хрещені тільки що ростовці з люттю і навіть звірством взялися за хрещення новгородців. І якщо раніше відносини між містами вже були натягнутими, то після такого хрещення новгородці тримали ростовцев тільки за ворогів.
У плані віри Новгород початково був містом толерантним, оскільки там жило багатонаціональне населення - багато було язичників, але багато і християн, як візантійського, так і латинського спрямування. У вступі однаковості в релігії місто бачив посягання на свої свободи. Тому саме Новгород і надав насильницького хрещення саме безприкладну опір. І для російських реалій 989 року похід війська Володимира, недавно ще княжив на прохання самих городян у цьому північному місті, був дією неприпустимим: київський князь порушив всі домовленості. Недарма це новгородське хрещення заплямувала Володимира так, що новгородці, хто знав його ще хлопчиком, відмовлялися тепер навіть згадувати його ім'я.
Князь Володимир, який відмінно знав, що представляє собою Новгород і як небезпечний бунтівний новгородський дух, зробив все, щоб приборкати крамольне північне місто.