Рифова акула - невелика акула, що мешкає повсюдно в теплих водах Індо-Тихоокеанського регіону. Типовий представник фауни коралового рифу. Потенційно небезпечна для людини - відомі випадки нападу на дайверів. Є об'єктом комерційного промислу.
Рифова акула мешкає в основному на коралових рифах. але деяких особин зустрічають на піщаному мілководді. Особливо подобаються цієї акулі межа між глибокої та дрібної водою. Виростає до 2,5 метрів, але такі особи вважаються великими. Середня довжина риби близько 1,5 м. Максимальний зареєстрований вага - 27 кг.
Тіло тонке, зазвичай темно-сіре. На спині іноді зустрічаються темні плями. Черево світліше тіла. Рило плоске і заокруглене. Спинні плавники зміщені далеко назад. Кінчики плавців пофарбовані в білий колір, через що акула в деяких країнах називається «whitetip reef shark» (белокончіковая рифова акула).
Тримається відкритої прозорої води. Днем відпочиває на дні, іноді збираючись в невеликі групи. На відміну від інших акул рифові акули здатні лежати на дні нерухомо, активно працюючи зябрами, проціджуючи через них воду. Інші акули не здатні так робити, і їм треба постійно рухатися, щоб в зябра постійно був приплив свіжої води і відповідно кисню.
Рифові акули - домосіди. Облюбоване притулок служить їм будинком протягом багатьох років.
Полювання і поведінку
З настанням темряви рифові акули виходять на полювання. Раціон харчування складають інші риби. а так же восьминоги і краби. Завдяки своєму невеликому розміру акула здатна проникати у вузькі ущелини коралових рифів і полює на тих тварин, яких зазвичай інші акули не можуть дістати (наприклад, мурен). Навіть якщо жертва забилася в дуже вузьку щілину, рифова акула може відламати цілі шматки коралів, щоб дістатися до свого обіду.
Рифова акула має серйозний арсенал засобів виявлення потенційної здобичі. Вони відмінно уловлюють електричні, акустичні і нюхові сигнали, що випускаються жертвою. Навіть в повній темряві важко сховатися від хижака. Особливо чутливі акули до низькочастотних звуків, які видають поранені жертви. На них кидаються відразу кілька хижаків, впадаючи в так зване «харчове безумство». Така поведінка характерна для більшості акул, і рифові - не виняток. Вважаючи за краще полювати під покровом ночі, рифові акули можуть переслідувати видобуток в будь-який час доби, якщо «відчули» недалеко поранену жертву. Існують свідоцтва того, що рифові акули «крадуть» недоїдений улов у морських левів, настільки сильно на них впливає вид і запах пораненою риби.
Однак «ненажерою» це тварина назвати не можна. Акула може обходитися без їжі до 6 тижнів.
Спільно рифові акули не полюють, але можуть збиратися в невеликі зграї, займаючи одну територію на рифі.
Рифова акула і людина
На відміну від свого найближчого родича - океанічної акули. рифова акула менш агресивна, і в більшості випадків для людини нешкідлива, якщо її не провокувати. Вони цікаві, і спокійно наближаються до людини. І ось тут то і криється найбільша небезпека для людини. Спроба прогнати від себе акулу може спровокувати тварину на напад. Особливо ризикують підводні мисливці. Є ряд свідчень того, що рифові акули кидається на підстрілену гарпуном з рушниці рибу, кусаючи при цьому і самого підводного мисливця. У деяких місцях акули навіть навчилися асоціювати звук вистрілює рушниці з можливість легкої наживи, і кидаються на цей звук.
Рифова акула є об'єктом комерційного промислу на Магадаскар, Шрі-Ланці, Індії. Ловлять рибу за допомогою тралів, ярусного лову або заганяючи рибу в заздалегідь розставлені на мілководді мережі. У їжу вживають м'ясо і печінку акули. У деяких областях світового океану рифові акули накопичують особливий біологічний отрута - сігуатоксін. велика частина якого накопичується саме в печінці. Тому вживати страви з рифової акули рекомендується тільки в спеціальних ресторанах і кафе, щоб виключити ризик захворювання сигуатера.
Міжнародний союз охорони природи (МСОП) оцінив вид рифових акул як «близький до уразливому», оскільки його чисельність помітно знизилася за останній десятиліття, в основному через нерегульованого вилову. Обмежений ареал проживання і не висока народжуваність змушують вже зараз замислитися про збереження цього виду. У заповідних зонах скорочення популяції рифових акул вдалося сповільнити, але в рибальських зонах триває скорочення на 6-8% щороку.