Таксономія і філогенез
Широко поширена в Індо-Пацифики, від Червоного моря і східного узбережжя Африки до Індонезії і Арафурского моря. На північ доходить до архіпелагів Рюкю і Огасавара. на південь до Австралії і Нової Каледонії. Зустрічається по всій Мікронезії. Населяє і води східній Пацифики, доходить до Галапагоських островів і берегів Центральної Америки, зустрічається біля берегів Панами і Коста-Ріки.
Рифові акули мешкають практично тільки на коралових рифах, а також на піщаному мілководді, в легенях, і у обривів на кордоні з глибокими водами [6]. Вони вважають за краще прозору воду і рідко плавають у дна [4]. Цей вид є найбільш поширеним на глибині 8-40 м [2]. У деяких випадках вони запливають на мілководді глибиною не більше метра, крім того, є дані про те, що рифові акули спіймали на глибині 330 м біля берегів архіпелагу Рюкю [4].
Рифова акула - дрібна акула з тонким тілом і широкою плоскою головою. Найбільша довжина - 2,13 м, але екземпляри понад 1,6 м рідкісні. Максимально зареєстрований вага становить 18,3 кг [7]. Самці стають статевозрілими при 1,05 м, зазвичай досягають довжини 1,68 м. Самки статевозрілі при довжині 1,05-1,09 м і виростають до 1,58 м. Максимальної довжини акули досягають у віці 25 років. Морда у рифової акули закруглена і плоска, очі горизонтально овальні, зіниці вертикальні, є третя повіка. По кутах рота розташовані шкірні складки. У роті 42-50 зубних рядів на верхній і 42-48 зубних рядів на нижній щелепі. У кожного зуба є вузьке вістря з гладкими краями, оточене з обох боків маленькими зубчиками [2]. Плакоідная лусочки малі і перекривають один одного, вони покриті сім'ю гребенями.
Перший спинний плавець сильно зміщений до хвоста і розташований ближче до черевним, ніж до грудним плавників. Висота другого спинного плавця становить 3/4 від висоти першого спинного плавця. Широкі грудні плавці трикутної форми починаються приблизно під п'ятою зябрової щілиною. Нижня лопать хвостового плавця в 2 рази менше верхньої. У кінчика верхньої лопаті хвостового плавця є велика виїмка [2]. Своє англомовну назву (whitetip reef shark) акула отримала через білих кінчиків плавників. Забарвлення темно-сірий або бурий, іноді спина темно-плямиста. Черево трохи світліше спини.
Один з найпростіших і численних видів акул, що населяють коралові рифи. Мешкає в легенях і на зовнішніх схилах рифів. Денний час акули проводять в укриттях під карнизами або в печерах, часто на денний відпочинок вони збираються групами. Рифові акули ділять зону проживання з двома іншими поширеними на рифах акулами - мальгаський нічний акулою (Carcharhinus melanopterus) і темнопёрой сірої акулою (Carcharhinus amblyrhynchos). Однак вони не так люблять мілководді в порівнянні з мальгаський нічними акулами і рідше, ніж темнопёрие сірі акули, зустрічаються у краю зовнішнього рифу [2]. При русі рифові акули здійснюють тілом сильні хвилеподібні рухи, і на відміну від інших сірих акул можуть лежати нерухомо на дні, активно хитаючи воду зябрами [2]. Ведуть осілий спосіб життя, часто повертаючись в один і той же притулок протягом багатьох років.
Рифові акули можуть стати здобиччю великих акул, таких як тигрові акули (Galeocerdo cuvier), галапагосские акули (Carcharhinus galapagensis), а також, можливо, белопёрие сірі акули (Carcharhinus albimarginatus), хоча вони зазвичай знаходяться на великих глибинах, ніж рифові акули. Молода рифова акула довжиною 80 була знайдена в шлунку гігантського окуня (Epinephelus lanceolatus), хоча ці окуні через свою рідкість навряд чи можуть істотно впливати на чисельність цих акул [4].
Раціон і харчова поведінка
Молода рифова акули в ущелині рифа.
Полюють ці акули вночі, зазвичай витягуючи здобич з щілин і тріщин рифа, часто в процесі полювання вони виламують шматки коралів. Завдяки тонкому і гібкіму тілу рифові акули можуть дістатися в вузькі ущелини і отвори в рифах і витягти видобуток, недоступну для інших акул [4]. Цей вид полює в основному на костистих риб. в тому числі мурен. риб-солдатів, окунів. риб-папуг, рифових риб. риб-хірургів. спинорогов і барбульок. а також восьминогів. лангустів і крабів [2]. Рифові акули сильно реагують на нюхові. акустичні та електричні сигнали, що випускаються потенційною здобиччю, а їх зорова система більше налаштована на рух і / або контрастність. ніж на чіткість [6] [8] [9]. Вони особливо чутливі до природних і штучних низькочастотних звуків в діапазоні 25-100 Гц, які видає пручається жертва [10]. Одну і ту ж жертву можуть атакувати багато акул, хоча кожна з них полює індивідуально, конкуруючи з одноплемінника [6]. Рифові акули можуть обходитися без їжі до 6 місяців [6].
Розмноження та життєвий цикл
Подібно іншим представникам сімейства сірих акул. рифові акули є живородящими; ембріони, що розвиваються отримують харчування за допомогою плацентарної зв'язку з матір'ю, утвореної спорожнілих жовтковим мішком. Дорослі самки мають один функціональний яєчник з лівого боку, і дві функціональні матки. Репродуктивний цикл протікає в два роки [11].
Парування починається, коли до п'яти самців уважно стежать за самкою і покусують її за плавники і тіло, можливо, реагуючи на що випускаються нею феромони. які вказують на готовність самки [12]. Кожен самець намагається зловити самку за один з грудних плавців. Іноді два самця ловлять самку з обох сторін одночасно. Потім акули опускаються на дно, після чого самець (або кілька самців) висуває вперед птеригоподій, роздуває сифонний мішок (підшкірної черевної орган, який служить в морській воді для передачі сперми в клоаку самки), і намагається вставити його в клоаку. У багатьох випадках самка чинить опір, притискаючись животом до дна і вигинаючи хвіст. У самця є обмежений період часу для здійснення злягання, оскільки поки він тримає грудної плавець самки в роті, він не може дихати. З іншого боку, якщо самка готова, пара розташовується пліч-о-пліч, притулившись головою до дна і піднявши тіло [13] [14].
Взаємодія з людиною
Рифові акули є об'єктом рибного промислу біля берегів Пакистану. Індії. Шрі-Ланки і Мадагаскару. їх видобувають за допомогою ярусів, зяброві сітки і тралів. М'ясо і печінку вживають в їжу, хоча в певних районах існує ризик отруєння, відомого як сигуатера (особливо при споживанні печінки) [2] [4]. Міжнародний союз охорони природи (МСОП) оцінив цей статус збереження цього виду, як «Близький до уразливому положенню», так як його чисельність за останні десятиліття знизилася в зв'язку з ростом нерегульованого промислу [16]. Обмежена середовище проживання і повільне відтворення обмежують здатність цієї акули чинити опір підвищеного тиску з боку рибальства [19] .На Великому бар'єрному рифі чисельність рифових акул в рибальських зонах скоротилася на 80% в порівнянні з заповідними зонами. Демографічні моделі показують, що виснаження популяцій буде продовжувати знижуватися на 6,6-8,3% в рік, а то й прийняти додаткових заходів щодо збереження виду [11].