Загальна характеристика Дунаю
У гірській місцевості німецького містечка Шварцвальда на поверхню землі просочується не надто примітний підземне джерело. Це Бреге, початок основного припливу найбільшої європейської річки - Дунаю. Втікши зі схилу в долину, він зливається з рікою Бриг в німецькому місті Донауешінген. Це місце зустрічі двох витоків можна вважати початком Дунаю. Від витоку до Чорного моря, куди впадає Дунай - майже 3000 км.
Дунай пробігає по території або є кордоном для десяти держав Європи: Німеччини, Австрії, Угорщини, Словаччини, Сербії, Хорватії, Румунії, Болгарії, Молдові і Україні, а також розрізає землі чотирьох європейських столиць: Відня, Белграда, Будапешта і Братислави.
Етимологія слова «Дунай»
Назва походить від праслов'янської «Dunajь». Існує погляд, згідно з яким слов'яни, які проживали на території України, спочатку так іменували Дніпро, а переселившись в центральну Європу залишили звичне їм назву річки. В іншій версії, Дунай - це загальне іменник від «велика вода».
Фізико-географічна характеристика Дунаю
За фізичною картою Європи можна простежити як нитка Дунаю перетинає дуже різні ландшафтні зони, змінюючи свій напрямок. Від витоку (струмочки Бриг і Бреге) Дунай тече в спрямованості південного сходу, змінюючи потім його на північно-східне. Далі, досягнувши північної точки (м Регенсбург) він знову згортає на південний схід і до жерла Чорного моря майже весь час зберігає цю спрямованість.
Від сіл Молдова-Столітті до містечка Турну-Северин Дунай накреслює своє русло через Південні Карпати. Саме тут розташовуються знамениті Залізні Ворота - круті пологі скелі, які підходять впритул до річки, що створює згубні для судноплавства ущелини.
Далі Дунай виходить на низовину, через яку тече вже до злиття з Чорним морем.
Річка в своїй блакитний ниткою протікає по гірській місцевості Німеччини, перетинаючи Віденську улоговину виходить до ланцюга гір, які об'єднують Альпи і Карпати і потім виходить на Среднедунайскую низовина, прокладаючи русло через Південні Карпати до Чорного моря проходить в Нижнедунайской низовини. Басейн річки пересічений двома гірськими пластами, які ділять його на три частини: Верхня (від витоків до міста Геньо), Середня (від Геньо до Залізних Воріт) і нижня (від Залізних воріт до Чорного моря).
Верхній Дунай типово гірська річка, тече в межах Шварцвальда, Швабсько-Баварського плоскогір'я і в звуженні між Альпами і Чеським масивом. Долина як правило глибока і вузька, але мальовнича. Береги Дунаю в цій частині круті, а русла встромлюють в потужні аллювіевие відкладення, які приносять багатоводні альпійські притоки (Іллер, Лех, Ізар, Енс і Траун). Нитка Дунаю зламана, з крутими звивинами, і частинами має розгалужений характер.
Середній Дунай (від Братислави до Оршова) перетинає Среднедунайскую рівнину, де долина річки розширюється до 5-20 км. і за винятком зон Вишеградських і Залізних Воріт є рівнинній рекой.В більшою зоні Середнього Дунаю русло має звивистий характер, але прямолінійних ділянок набагато більше, ніж в Верхньому. Русло також нестійка, розходиться на додаткові рукава.
Економічне використання Дунаю
Дунай має велике господарське значення для всіх придунайських держав. Річка судоплавного на 2500 км від гирла, по сітці її каналів здійснюються значні вантажні і пасажирські перевезення. Середній річковий вилов риб - близько 600 тисяч тонн. Велика кількість європейських держав здійснюють план «Великий Дунай» для комплексного використання ресурсів. Окремі види використання (рибальство, гідроенергетика тощо) регулюються двосторонніми домовленостями прикордонних придунайських країн.
