Зовнішній вигляд. Пелядь легко відрізнити від інших сигів за кінцевим роті, верхня щелепа якого лише трохи довше нижньої, і великому числу зябрових тичинок (49-68). Забарвлення пеляді темніше, ніж інших сигів, на голові і спинному плавці дрібні чорні крапки. Під час нересту з'являються епітеліальні горбки, більш помітні у самців; спина і голова у потилиці можуть набувати бірюзовий колір.
У пеляді виділяють три форми: порівняно швидко зростаючу річкову форму, яка мешкає в річках і заливних озерах і дозріває на 3-му році життя; звичайну озерну, що не залишала озер, в яких вона народилася, і карликову озерну форму, з пригніченим ростом, що мешкає в дрібних озерах, бідних кормовими організмами
Граничний вік пеляді 13 років, але в більшості популяцій риби старше 10 років зустрічаються рідко. Розміри пеляді - до 40 55 см. Вага до 2,5- 3 кг. рідше 4 5 кг. Пелядь Аргазінского водосховища - до 20- 30 см. Вага до 300 гр. Карликова пелядь має довжину не більше 30 см і масу 300- 400 м
Живлення. Харчується переважно зоопланктоном, але в багатьох північних озерах поряд з планктонними організмами в шлунках пеляді відзначаються і бентосні. Чи не припиняє харчуватися і взимку.
Розмноження. Життєвий цикл зазвичай обмежений 8-11 роками, темп зростання і час настання статевої зрілості залежать від харчування: зазвичай в природі пелядь дозріває у віці 5-6 років, в Якутії і в віці 3 - у водоймах Кари; проте акліматизована швидкозростаюча пелядь стає статевозрілої у віці 2 і навіть 1 рік. Тугорослих пелядь при посадці в нові водойми часто дає швидкий темп зростання.
Личинки при вилуплення мають довжину 8- 11 мм і проходять 5 етапів розвитку. Перехід на харчування інфузорії, ветвістоусим і веслоногомі ракоподібними починається ще при залишках жовткового мішка на 5-15-й день після вилуплення, а остаточний перехід на зовнішнє харчування - на 15-25-й день. Личинки більш стійкі до змін температури, ніж ембріони, і витримують коливання від 2 до 20 ° З. Малькова період починається при досягненні довжини 31-36 мм.
Поширення. Пелядь населяє озера і річки від Мезені на заході до Колими на сході; в Північній Двіні не зустрічається, як не було її в Західній Європі і в Америці (неодноразові спроби описати її в Західній Європі слід вважати помилковими). Відзначено в озерах п-овов Канін і Ямал, є на о-ві Колгуєв, зрідка трапляється в солонуватих водах Карської губи, але зазвичай в море не виходить. Високо вгору по річках не йде.
В останні роки ареал пеляді значно розширився за рахунок акліматизаційних робіт, причому в багатьох місцях створені маткові стада або є природний нерест пеляді. В межах колишнього СРСР її новий ареал простягнувся від Мурманської області на півночі до Таджикистану на півдні і від Німеччини на заході до Забайкалля та Монголії на сході. В результаті акліматизації тепер пелядь є в Німеччині, Польщі, Словаччини, Чехії, Угорщини, Фінляндії та Монголії.
Господарське значення. Цінний промисловий вид, використовується як об'єкт штучного розведення, так само як і гібриди пеляді з іншими видами сигових.
Останнім часом пелядь зарибнюють озера північного заходу нашої країни, в яких раніше не було риби, крім дрібного непромислового окуня. Карликова озерна форма рідко досягає 500 г ваги, як правило, набагато дрібніше. Як і інші сиги, пелядь нереститься восени, нерідко вже під льодом.
Охоронний статус. Пелядь занесена в міжнародну Червону Книгу.