Валюта держави, яка використовується центральними банками інших країн для створення і зберігання резервів грошових коштів, а також для проведення операцій по міжнародних розрахунках та інвестицій іноземних держав називається «резервна валюта».
До резервної валюті пред'являються певні вимоги:
- конвертованість національних валют
- стійкий курс
- сприятливий правовий режим використання в міжнародних угодах.
Резервна валюта дає певні переваги державі, чиєю національною валютою вона є:
- дефіцит платіжного балансу може бути покритий національною валютою
- зміцнення позицій на світовому ринку
Резервна валюта має свою історію - вона змінювалася в різні періоди часу. Спочатку англійський фунт стерлінгів виступав в ролі резервної валюти, він виконував найважливіші функції в рамках міжнародних розрахунків. Згодом для міжнародних платежів до фунта стерлінгів додався долар США, який після зайняв лідируючі позиції.
Після введення золотодевізного стандарту, заснованого на золоті і двох валютах (долар США і фунт стерлінгів Великобританії), долар став єдиною валютою, безпосередньо пов'язаною з золотом.
XXI століття має тенденцію перетворення долара в основну резервну валюта світу. На сьогоднішній день другий за розміром валютою є євро, яка поступово збільшує свої обсяги в центральних банках країн.
Фунт стерлінгів Великобританії втратив свою роль резервної валюти після Другої Світової війни, важкої економічної ситуації в країні і посилення ролі США в економіці. Японська Йена як резервна валюта розглядалася кілька десятиліть, але в даний момент ступінь використання даної валюти невелика. Стабільність швейцарського франка робить його привабливим для введення в якості резервної валюти, однак досі частка його в іноземних банках мала.
Останнім часом багато держав виявляють зацікавленість у введенні національної валюти в якості резервної. Такі припущення висловлювала Росія з приводу рубля, Китай з приводу Юаня і ін. Однак на даний момент чільне місце займає долар і євро, в яких обчислюється більшість резервів банків інших країн.