Планктон (грец. Πλανκτον - блукаючі) - різнорідні, в основному дрібні організми, вільно дрейфують у товщі води і не здатні - на відміну від нектону - чинити опір течією. Такими організмами можуть бути бактерії, діатомові і деякі інші водорості (фітопланктон), найпростіші, деякі кишковопорожнинні, молюски, ракоподібні, яйця і личинки риб, личинки різних безхребетних тварин (зоопланктон). Планктон безпосередньо або через проміжні ланки харчового ланцюга є їжею для більшості інших водних тварин.
Термін планктон вперше запропонував німецький океанолог Віктор Хензо в кінці 1880-х.
Бокоплав (Hyperia macrocephala)
Класифікація
Залежно від способу життя планктон підрозділяється на:
- голопланктон - весь життєвий цикл проводить у формі планктону
- Меропланктон - існуючі у вигляді планктону лише частина життя, наприклад, морські черв'яки, риби.
Планктон складають багато бактерії, діатомові і деякі інші водорості (фітопланктон), найпростіші, деякі кишковопорожнинні, молюски, ракоподібні, покривники, яйця і личинки риб, личинки багатьох безхребетних тварин (зоопланктон). Планктон безпосередньо або через проміжні ланки харчових ланцюгів служить їжею іншим тваринам, що живуть у водоймах (крім фітопланктону, першою ланкою харчових ланцюгів можуть бути і бентосні макрофітів і мікроводорості). Планктон являє собою масу рослин і тварин, більшість з яких мають мікроскопічні розміри. Багато з них здатні до самостійного активного пересування, проте недостатньо добре плавають для того, щоб протистояти течіям, тому планктонні організми пересуваються разом з водними масами. Планктонні організми зустрічаються на будь-якій глибині, але найбільш багаті ними приповерхневих, добре освітлені шари води, де вони утворюють плавучі «кормові угіддя» для більших тварин. Рослинні фотосинтезирующие планктонні організми потребують сонячному світлі і населяють поверхневі води, в основному до глибини 50-100 м - так званий евфотіческой шар. Бактерії і зоопланктон населяють всю товщу вод до максимальних глибин. Морський фітопланктон складається в основному з діатомових водоростей, перідіней і кокколітофорид; в прісних водах - з діатомових, синьо-зелених і деяких груп зелених водоростей. У прісноводому зоопланктоне найбільш численні весільного та ветвістоусие рачки і коловертки; в морському домінують ракоподібні (головним чином весільного, а також мізиди, евфаузіевих, креветки та ін.), численні найпростіші (радіолярії, форамініфери, інфузорії тінтінніди), кишковопорожнинні (медузи, сифонофори, гребневики), крилоногі молюски, покривники (аппендікуляріі, сальпи, боченочникі, піросоми), яйця і личинки риб, личинки різних безхребетних, в тому числі багатьох донних. Видове різноманіття планктону найбільша в тропічних водах океану.
Існує кілька класифікацій планктону в залежності від його розміру. Найбільш загальноприйнятою є наступна:
- мегапланктон (0,2 - 2 м) - медузи
- макропланктонних (0,02 - 0,20 м) - багато мізиди, креветки, медузи і інші відносно великі тварини
- мезопланктон (0,0002 - 0,02 м) - весільного та ветвістоусие рачки і ін. тварини менше 2 см
- мікропланктон (20 - 200 мкм) - більшість водоростей, найпростіші, коловертки, багато личинки
- нанопланктон (2 - 20 мкм) - дрібні одноклітинні водорості, деякі великі бактерії
- пікопланктона (0,2-2 мкм) - бактерії, найбільш дрібні одноклітинні водорості.
- фемтопланктон (<0,2 мкм) — океанические вирусы.
За сучасними даними, найбільшу продукцію в океанічних водах забезпечує пікопланктона. Нещодавно відкриті в його складі еукаріотичні водорості (наприклад, празінофітовие роду Osteococcus) - найдрібніші з еукаріот.
Зоопланктон є найбільш численною групою гідробіонтів, що мають величезне екологічне і господарське значення. Він споживає формується в водоймах і приносять ззовні органічна речовина, відповідальний за самоочищення водойм і водотоків, становить основу харчування більшості видів риб, нарешті, планктон служить прекрасним індикатором для оцінки якості води.
Дослідження зоопланктонних організмів допомагають визначити забрудненість водойм і визначити екологічні особливості певній галузі. Будь-яка водна екосистема, перебуваючи в рівновазі з факторами зовнішнього середовища, має складну систему рухомих біологічних зв'язків, які порушуються під впливом антропогенних факторів. Перш за все, вплив антропогенних факторів, і зокрема, забруднення відбивається на видовий склад водних співтовариств і співвідношенні чисельності складають їх видів.