Батьківщиною равенали, як нескладно здогадатися, є Мадагаскар. Жителі острова вибрали цю рослину своїм національним символом, і тепер воно красується навіть на літаках мадагаскарських авіакомпаній.
Равена мадагаскарська належить до однотипної роду сімейства стрелітціевих. Тобто, найближчих родичів ця рослина не має і є, по суті, чагарником з єдиним стовбуром. До далекої його рідні можна віднести банан, однак у того листя ростуть прямо із землі, на відміну від мадагаскарської равенали. Ця рослина дуже декоративно і незмінно привертає увагу.
У равенали присадкуватий прямий стовбур, з верхівки якого віялом ростуть величезні листя. Крона дерева нагадує опахало або розпущений хвіст павича. У «опахалі» равенали буває до тридцяти листя. У молодих рослин стовбур прихований під землею, у дорослих він буває до чотирьох метрів у висоту. А листя равенали набагато довше - до семи метрів. Їх краю пошарпані і розірвані вітром, що надає равенале вельми колоритний вигляд.
Довгі черешки листя равенали згорнуті трубочками, в яких накопичується вода. Значення цієї вологи в життя самої рослини поки не з'ясовані, але одне дерево може накопичувати два-три відра води. Вважається, що равеналу мадагаскарську прозвали деревом мандрівників саме тому: нібито, втомлений подорожній може вгамувати з його допомогою спрагу.
Однак віриться в це важко, оскільки вода в листі равенали далеко не чиста, має неприємний запах. У ній кишать мікроорганізми, можна знайти і дрібних земноводних ... Хіба що вмираючий від спраги мандрівник зазіхатиме на таке питво. Але є назвою й інше пояснення: у Равена, що ростуть в природі, крони зорієнтовані строго із заходу на схід.
Ось ця особливість рослини дійсно може допомогти подорожньому з визначенням сторін світу.
У стовбурі равенали немає системи судин, як зазвичай у дерев, такі судини мають тільки коріння рослини. Цвісти дерево-віяло може мало не цілий рік, його дрібні вершково-білі квіти утворюють довгі суцвіття, визирають з пазух листя. Плодами є коричневі довгасті коробочки, в яких дозрівають насіння, загорнуті в блакитні «летючки». Коли птахи поїдають насіння, ці обгортки в їхніх шлунках стираються. А саме насіння потім виходять назовні і прекрасно проростають завдяки такій обробці.
Зустрічається Равена не тільки на Мадагаскарі, вона зростає ще в Панамі. Крім того, рослина нерідко можна зустріти в ботанічних садах і оранжереях, оскільки садівники високо цінують його за декоративність і невибагливість.
