«Скажи мені - чим ти граєш, і я скажу тобі - хто ти» - так можна було б переінакшити відому приказку. Справді, якщо простежити долі російських імператорів і зіставити їх з тим, у що вони грали в дитинстві, виходить дивна картина.
У найзнаменитішого з російських царів-імператорів, Петра Першого, було стільки іграшок, що можна позаздрити. На свій перший день народження крихта-царевич отримав чудового коня на коліщатках. Він був вирізаний з липи і обтягнутий справжньою жеребячьі шкурою. Сідло обшито повстю і червоним сап'яном, вуздечка зроблена зі срібла, а нагрудник прикрашений смарагдами. На два роки Петру Великому (тоді для мами - Петрику) подарували гойдалки на мотузках і маленьку, але справжню карету, в яку запрягали поні. Але найбільше хлопчик любив військові іграшки.
Часи були важкі, Росія постійно з кимось воювала, тому царевича з малих років привчали до ратної справи. Іграшкова зброя для маленького воїна замовляли в неймовірних кількостях.
Звичайно, він бавився їм не на самоті. В іграх Петра брало участь безліч його друзів - дворянських синів. Він озброював їх із мушкетів, пістолями, луками. На спеціальному майданчику виставляли рогатки і гармати, що стріляють дерев'яними ядрами.
І розігрувалися бої. Зброя, хоча і було іграшковим, але настільки точно імітувало сьогодення, що ці ігри були не безпечні. Тому серед граючих дітей завжди знаходилися карлики - однаково з ними одягнені і однакові на зріст. Схожі на дітей ліліпути не заважали грі. А, будучи все-таки дорослими і розумними, забезпечували її безпеку.
Ще хлопчиком Петро влаштував у селі Преображенському під Москвою особливий полк, до якого пізніше додав ще один - в селі Семенівському. Згодом ці «потішні», іграшкові полки перетворилися в перші і головні полки російської гвардії. Коли Петру було 17 років, проти нього спалахнув заколот. За допомогою своїх полків він зумів підкорити повсталих стрільців.
Ставши дорослими, Петро Перший і його друзі дитинства здобули чимало великих військових перемог. До речі, славний Російський флот почався з ботика, яким майбутній імператор також бавився в дитинстві.
А ось хлопчикові Карлу-Петру-Ульріху, майбутнього російського імператора Петра Третього, дуже не пощастило. Його батько - герцог Голштинский - виховував його у надмірній строгості. Іграшок у нього не було, а були покарання і військова муштра. Тільки в 14 років, коли до влади прийшла його тітка Єлизавета Петрівна, він отримав перші іграшки.
Ними стали численні олов'яні солдатики і механічні забави. Одна з них, наприклад, зображувала свято в швейцарському селі: звучала музика, на терасі будиночка з'являлися танцюючі пари, розкривалися вікна і з них визирали цікаві особи, люди виходили на дашки, а в гілках дерев пустували маленькі пташки.
Дорвавшись нарешті до таких чудових іграшок, підліток, якого до цих пір виховували як дорослого, вирішив залишитися дитиною назавжди. З цього часу він тільки й робив, що грав, і нічим більше не цікавився. Навіть одружившись, він продовжував грати в ляльки - їх виписували для нього з країн Європи, Китаю та Індії. Все це скінчилося палацовим переворотом: загралася царя скинули, а імператрицею стала його дружина Катерина (Катерина Друга).
Дитинство імператора Олександра Першого теж не було щасливим. Його царствена бабуся, Катерина Друга, по-своєму любила онука і дбала про нього. Але навряд чи це виявилося йому на користь.
Так, іграшок у нього було достатньо. Серед механічних ляльок, наприклад, була модниця, яка виглядала в дзеркало і розчісувала волосся. Солдатики самі марширували по столу, а заводний барабанщик при цьому відбивав марш. Ще у нього були «говорять» книги: потягнеш за мотузочку - заблеет коза, замукає корова, захрюкає свинка. А стільчики були з сюрпризами, сядеш - і музика заграє.
Але за іграми юного Олександра суворо наглядали. Якщо він, наприклад, клав барабанщика на спину, щоб подивитися, як той барабанить лежачи, то іграшку відбирали у хлопчика назавжди. Грати йому дозволяли тільки однією іграшкою, а якщо він брав іншу, першу тут же несли. Зрозуміло, що за цих умов він швидко розлюбив іграшки. Потім він став імператором і А.С. Пушкін писав про нього:
Володар слабкий і лукавий,
Лисий красунчик, ворог праці.
Тобто не вийшло з маленького Олександра ні хорошої людини, ні хорошого імператора.
У майбутнього імператора Олександра Третього іграшок було багато, і при цьому вони помітно відрізнялися від забав його попередників. По-перше, вони були простими. По-друге - мирними. По-третє - росіянами. Було, звичайно, зброю, барабани і солдатики. Але жили в його дитячій кімнаті також і народний улюбленець Петрушка, добродушний ведмідь, веселий, казковий Іван-дурень. Першим з попередніх російських імператорів цей Олександр виховувався не в німецькому дусі, як це було прийнято в імператорських сім'ях, а в російській.
Зовсім не виключено, що мирні і веселі «друзі дитинства» вплинули на майбутнього государя. Відомо, що Олександр Третій царював 14 років. Він не думав про чергові завоюваннях і не сварився з сусідніми державами. Роки його правління були для Росії досить мирними, в країні розвивалися промисловість і сільське господарство.
У дитячій кімнаті останнього російського царя Миколи Другого чого тільки не було: цілі полки олов'яних солдатиків, гривасті коні, верблюди, рушниці, труби і барабани. І навіть - гора піску. Але головне місце в ній займала залізниця. Вона в точності копіювала справжню: з рейками, станційними будками і трьома, класами вагонів. Коли маленький Микола заводив її ключиком, все приходило в рух. Хлопчик міг довго бавитися улюбленою іграшкою.
Можливо, що це просто збіг, але в 24 роки Микола Другий став головою комітету Сибірської залізниці. Будівництво залізниць в Росії стало одним з небагатьох хороших справ останнього російського імператора.