Раннє царство (близько 3032-2707 до н. Е.) (Хронологія по Бекерату) ознаменувало початок династичної історії Стародавнього Єгипту. Жрець-історик Манефон називає першим фараоном царя Менеса. Згідно древнім написів, він був царем Верхнього Єгипту і звався Нармер, або Аха. Цей правитель об'єднав Верхнє і Нижнє царства в єдину державу під своєю владою і вперше одягнув біло-червону подвійну корону. Після нього правило ще кілька царів Першої династії - наступники Хору (бога-сокола).
Столицею єдиної держави став Мемфіс. Для померлих правителів зводили глинобитні гробниці - мастаби. Фараони раннього царства зробили кілька військових походів до Нубії і воювали з кочовими племенами пустелі. Перші єгипетські торгові кораблі попливли вздовж берега Середземного моря в торгові центри на узбережжі Малої Азії, а можливо, і далі.
Згадка про царі Менесі як про родоначальник давньоєгипетських царів повторюється в творах грецьких і римських істориків, але не виключено, що це фігура легендарна - узагальнений образ царя-засновника і вождя-полководця.
Вважається, що Менес (Аха) народився в Верхньому Єгипті, в місті Тін. За Геродотом, цар Менес провів великі земляні роботи, щоб побудувати фортецю, що стала пізніше містом Мемфісом - резиденцією фараона і столицею давньоєгипетського держави. Він побудував на південь від фортеці храм місцевого бога Птаха і вперше здійснив символічні обряди з'єднання папірусу (символу Півночі) і лотоса (символу Півдня).
Цар Менес увінчав себе подвійний червоно-білою короною, що символізувала вічне єдність Верхнього і Нижнього Єгипту. В урочистій процесії він обійшов навколо святилища і фортеці. Ця церемонія коронації стала традиційною, і її повторювали при сходженні на престол все фараони Стародавнього Єгипту.
У тексті, висічений на кам'яній стелі в храмі бога Амона у Фівах, йдеться про «проклятому Менесі», при якому єгипетському народу жилося погано, тоді, як він сам потопав в млості і розкоші. З інших написів випливає, що цар Менес встановив нові культи і порядок храмових ритуалів.
Діодор переказав легенду про те, як цар Менес полював в Фаюме, і на нього накинулися його власні собаки. Винахідливий Менес стрибнув з берега в озеро, а там плавав нільський крокодил, який посадив його собі на спину і переправив на інший берег. На згадку про своє чудесне спасіння цар Менес вибудував на цьому місці місто, а озеро присвятив крокодилу. У Діодора також написано, що цар побудував собі піраміду (хоча піраміду винайшов візир Імхотеп чотирма століттями пізніше), і що цей премудрий цар навчив свій народ підносити молитви богам і жити по-людськи. Це твердження, можливо, є невиразним відлунням діяльності енергійного правителя в країні, в якій довгий час кипіли чвари і кровопролитні міжусобиці.
Згідно цитаті з Манефона, наведеної Африканом, великий цар Менес помер на 63-му році свого правління від ран, отриманих під час полювання на бегемотів. Полювання на бегемотів була улюбленою розвагою давньоєгипетських царів, так що цей трагічний епізод здається цілком правдоподібним, хоча, швидше за все, це така ж легенда, як і переправа через озеро за допомогою дружнього крокодила. Хоча Менес вважається першим фараоном об'єднаного Стародавнього Єгипту, він все ж фігура більше легендарна, ніж історична. Навряд чи історикам коли-небудь вдасться добути більше достовірні відомості про цю таємничу особу.