Рамапітека з пагорбів Сіваліка ...
Між Пакистаном і північним заходом Республіки Індія проходять гірські хребти - Сиваликских і Соляний кряж. Ще в 1878 році геолог В. Теобальд повідомляв, що в цьому районі є останки людиноподібних мавп. Повідомлення це підтвердили подальші дослідження. У пагорбах Сіваліка і в багатьох місцях Соляного кряжа було виявлено безліч кісток, щелеп, черепів мавп, що жили тут протягом мільйонів років протягом третинного періоду. Знадобилося кілька десятків років, щоб згрупувати знахідки, виділити різні види мавп Сіваліка, провести їх наукову класифікацію.
Тут мешкали сивапитек - людиноподібні мавпи, що з'єднували риси орангутанів, горил і шимпанзе, причому переважаючими були в їхньому вигляді «орангутановие» риси. Ось чому сивапитек вважають нині прямими предками орангутанів. Дріопітеки, що жили колись в Європі (останні дріопітеки зникли там, на території нинішнього Вюртемберга, близько 5 мільйонів років тому), мешкали і в Індії. Одного з індійських дріопітеків антропологи вважають єдиною людиноподібної мавпою, яку можна було б поставити в основу сучасного роду горил. Однак не ці види індійських мавп найбільше зацікавили вчених.
В районі Соляного кряжа був виявлений корінний зуб величезних розмірів, який можна порівняти лише з зубом найбільшої з живучих нині людиноподібних мавп, гірської горили (її габарити: 2 метри зросту, до 300 кілограмів ваги!). Найбільший фахівець в світі по гігантським людиноподібним мавпам і один з найвідоміших антропологів і палеонтологів Ральф Кенігсвальд, вивчивши знахідку, прийшов до висновку, що виявлений новий вид - індопітек ( «індійська мавпа»), який є родоначальником лінії гігантських мавп, гігантопітеків, колись широко поширених в Азії. На думку деяких антропологів, зростання гігантопітеків досягав трьох і навіть чотирьох метрів, а вага 500 кілограмів - це були найбільші з коли-небудь існували приматів.
Німецький антрополог Франц Вейденрейх протягом багатьох років доводив гіпотезу, згідно з якою предками людини були вимерлі гігантські людиноподібні мавпи. Якщо це так, то індопітека слід вважати безпосереднім предком людини (крім зуба нині антропологи розташовують ще й майже повної нижньою щелепою індопітека, знайденої навесні 1968 року в Сиваликских пагорбах і має вік близько 5-6 мільйонів років). Однак більшість вчених вважає, що гігантські людиноподібні мавпи були занадто спеціалізованої, «тупикової» гілкою еволюції, що і призвело до їх вимирання. На початку ж нашої, людської, гілки лежить рамапітек, залишки якого були вперше знайдені в Сиваликских пагорбах в тридцятих роках нашого століття.
Слово «рамапітек» означає «мавпа Рами», легендарного героя індійського епосу, який за допомогою мавпячого війська зумів знищити царство злих демонів - афгано. Американський вчений Дж. Е. Льюїс, який багато років вивчав копалин мавп Індії і відкрив рамапитека, так описує свою знахідку: «Маленькі і витончені щелепи і зуби. Щелепи короткі. Зуби наближаються до людського типу ... Різці відносно невеликі. Ікла дуже малі ». Рамапітека жив приблизно 14-8 мільйонів років тому, і, найімовірніше, саме в цей період було зроблено вирішальний крок, який відокремив «деревних» людиноподібних мавп від тих, що стали нашими предками, хоча у рамапитека було більше мавпячих, ніж людських рис. Подібно до деяких популяціям шимпанзе, він, мабуть, жив в рідколісся і, знову-таки як шимпанзе, ймовірно, все ще проводив частину часу на деревах ... «Однак на відміну від шимпанзе, що живиться переважно грубими плодами диких дерев, рамапітек почав вживати в їжу такі тверді, але поживні продукти, як горіхи, насіння і жорсткі коріння, - пише американський антрополог Вільям Хауелс. - Це припущення ґрунтується на тому, що зуби його покриті більш товстим шаром емалі, ніж у сучасних людиноподібних мавп, і носять сліди значної безвиході. Рамапітека, мабуть, для розжовування їжі користувався більше корінними зубами, ніж передніми, звідси і укороченность лицьового відділу ». У мавп, в тому числі людиноподібних, лицьова частина видається вперед. У людини - і у рамапитека! - особа вперед не виступає (недарма ж рамапитека називають ще бревіростріс, т. Е. «Короткомордий»).
Спочатку знахідка останків рамапітек не приваблювала особливої уваги вчених, він значився в ряду інших копалин мавп, як нічим особливо не видатний представник. І лише в світлі останніх відкриттів стало ясно, що саме рамапитеки знаходяться в центрі великої «розвилки», приблизно 10 мільйонів років тому розділила людиноподібних мавп і «гомінідів», безпосередніх предків людини. І, що найдивніше, усвідомити значення відкриття в Сиваликских пагорбах допомогли відкриття, зроблені на іншому материку - в Східній Африці, в тій її частині, яка роздроблена грандіозної системою розломів, іменованої рифтової системою.