Ракоподібні є одними з найдавніших представників фауни на планеті. Рак-відлюдник цілком виправдовує свою назву, тому що не існує не одного підвиду цієї тварини, який би збирався в великі колонії або хоча б виносив присутність родичів на своїй території.
Відлюдники-раки відрізняються воістину дивним тілом, яке є наслідком пристосування цих тварин до перебування в приливно-відливної зоні, а також в мілководних морях на глибині, що не перевищує 80 м. В даний час описаними є понад 450 видів раків-самітників, які розрізняють формою , розмірами і навіть особливостями харчової поведінки.
Раки-відлюдники особливу увагу приділяють свою безпеку, тому їм недостатньо хітинового покриву, який формує твердий панцир на більшій частині їхніх тіл, тому ці тварини селяться в закручених спіраллю твердих раковинах, які в минулому належали брюхоногим молюскам. У міру зростання раку доводиться постійно міняти наявну раковину на більш простору. Варто відзначити, що більшість видів раків-самітників використовують великі спиралеподібні раковини, але далеко не все. Наприклад, такий представник підродини раків-самітників, як пальмовий злодій, як парило, не використовує раковини молюсків як житло.
Крім того, деякі представники сімейства раків-самітників в якості укриття використовують вириті норки. Більшість видів раків-самітників постійно мешкають в морській моді, але існують і сухопутні різновиди, які після досягнення дорослого віку починають проводити більше часу на суші, повертаючись в води океану тільки в період розмноження.
Відомі випадки, коли раки відлюдники вибирали в якості укриття пластикові пляшки з широкою горловиною, а також іншої сміття, яке потрапляє в океан в результаті дійсності людини. Предметів, які можуть використовуватися раками-відлюдниками в якості укриттів, багато, тому, відчуваючи труднощі з пошуком відповідних раковин, раку доводиться звертати на них увагу.
Будова тіла раків-самітників є наслідком проживання в спіралеподібних раковинах черевоногих молюсків. При таких умовах життя у рака-самітника з раковини стирчать назовні лише 3 пари ходильних ніг. Найбільша клешня виконує завдання затички, що здатна сфокусуватися на тіло тварини в раковині. Таким чином, рак не втрачає раковину навіть під час переміщення або погоні за здобиччю.
Як правило, 4 і 5 пара ніг мають ознаки атрофії і служать для кріплення тіла тварини до раковини. Черевний відділ тварини внаслідок проживання в раковині також має свої особливості, адже він закручений по спіральної осі і вкрита не хітинової оболонкою, а особливою кутикулою. Таким чином, лише перший і останній сегменти черевця мають хітиновий покриття.
Примітно, що процес линьки не запускається циклічно, а лише тоді, коли рак-відлюдник знаходить підходящу за розміром раковину, яка дозволить йому збільшити його тіло. Незважаючи на те що раки-відлюдники обтяжать раковиною, більшість їх видів є хижаками або падальщики. Як правило, вони мають у своєму розпорядженні раковину в купі каменів або іншому відповідному місці, а потім хапають пропливаючу жертву, коли вона з'являється в поле їх видимості. Основу раціону раків-самітників складають круглі черв'яки, голкошкірі, більш дрібні ракоподібні, молюски, останки померлої риби та інші частинки їжі, які можуть виявитися в безпосередній близькості.
Однією з дивних особливостей раків-самітників є їх симбіоз з актиніями. Рак-відлюдник може садити актинії на панцир, щоб вона захищала його від хижаків. Актинія при цьому отримує можливість харчуватися залишками їжі раку. При переміщенні в іншу раковину рак-відлюдник пересаджує актинію на своє нове укриття.
Раки-відлюдники нерідко стежать за найбільшими видами равликів, які живуть в море, так як вони полюють на черевоногих молюсків і залишають порожні раковини на своєму шляху. Після того як з'являється нова раковина, відразу кілька раків можуть вступити в боротьбу за право володіння нею.