У легкій і провокаційної комедії «Пустун» (LittleMan) все великі справи кояться руками малюка. Професійний злодій Келвін Сімс, ліліпут з дитячим личком (його грає актор Марлон Уейанс), прикидається малолітньою дитиною і майстерно водить за ніс нікого Даррен Едвардса з Чикаго (актор Шоун Уейанс), давно і пристрасно мріє стати батьком. Умовивши дружину, Даррен бере в будинок «підкидька», ніяк не підозрюючи, що той разом зі своїм подільником Персі Пі (актор Трейсі Морган) тримає в думках тільки одне - викрадення діаманта!
Відсидівши кілька років у в'язниці, великий, хоча і не вдався ростом, «фахівець з коштовностей» Келвін Сімс вирішує зав'язати зі своїм ремеслом. Але не раніше, ніж провернеться головну справу свого життя, зірве великий куш. Крутий мафіозі пропонує Келвін і його старого друга Персі Пі за сто тисяч доларів вкрасти знаменитий діамант «Куїн». Знаючи, що в системі безпеки ювелірного магазину є діри, Келвін впевнений, що впорається зі справою запросто. Але раптом все пішло не так, і Келвін був змушений «скинути камінь». Він підкидає його в сумочку Ванесси Едвардс (Керрі Вашингтон), дружини Даррен Едвардса. Ця пара спокійно живе в передмісті Чикаго і відати не відає, що стала пішаками в чужій і дуже великій грі.
Випадково підслухавши розмову Ванесси і Даррен, злочинці винаходять план, як, граючи на слабкостях цих двох, повернути собі діамант. Келвін повинен зобразити дитини і під виглядом його проникнути в будинок Едвардс. І - ось на порозі будинку вже стоїть дитяче кошик, а в ній. справжнісінький підкидьок. Даррен щасливий можливості спробувати себе в якості батька і просить дружину залишити дитину хоча б на вихідні. На його подив, Ванесса погоджується.
Благополучно проникнувши в будинок Едвардс, закоренілий і переконаний злодій Келвін Сімс несподівано розуміє, що бути дитиною зовсім не цукор і виручити свій діамант виявиться набагато складніше, ніж думалося спочатку. Друзі Едвардс, Грег і Бріттані, їх грають актори Локлин Манроу і Бріттані Деніел, а також Річард і Джен (цю пару грають Фред Стіллер і Алекс Борстейн) завалюють новоявлених батьків подарунками та порадами, в той час недовірливий тато Ванесси по імені Попс (актор Джон Уітерспун) загрожує вивести Келвіна на чисту воду.
Але найскладнішою проблемою Келвіна стає сам Даррен, який в своєму бажанні показати себе ідеальним батьком, раз у раз плутає злодіям карти. На жаль, шлях до щасливого батьківства не посипаний трояндами. День, який вони провели разом з «сином» в парку, закінчується гонкою на машині, гра в хокей - п'яною бійкою. З кожним таким випадком Даррил все більше утверджується в думці, що він, напевно, бездарний батько, хоча Ванесса і переконує його в зворотному. В останній спробі довести, що він щось коштує, Даррен обіцяє влаштувати дитині такий день народження, якого у того ще не було. А діамант знову вислизає від Келвіна, тому що його знаходить Ванесса, прийнявши кільце за подарунок Даррен з нагоди їх заручин, до речі, давно обіцяної.
Зачекавши момент, коли Даррен і Ванесси немає вдома, тато Попс вирішує розібратися з підкидьком. Коли Ванесса і Даррен повертаються, Келвін вже переправлений в будинок батьків Ванесси. Але все не так погано. У плюшевого ведмедя є секретна кишеня, і Келвін з діамантом в руках вдається втекти. А нічого не підозрюючи Ванесса і Даррен виявляються в руках боса місцевої мафії (актор Чез Пальмінтері) і його підручних Бруно і Роско (Джон де Сантіс та Дейв Шерідан).
Однак і у злодія є совість: Келвін повертається, щоб врятувати людей, які взяли його в свій будинок. І в своє серце теж.
Зрештою, Даррен приходить до висновку, що батьківство - важке, хоча і щасливе тягар, а Келвін радіє тому, що в світі є люди, які люблять його незважаючи ні на що і готові про нього піклуватися.
«Пустун» - оригінальна комедія братів Уейанс (Кінена Айворі, Шона і Марлона), найуспішніших афроамериканців в історії американського кінематографа.
Марлон додає: «Ми завжди пропонуємо глядачам якусь нову фішку, яка повинна викликати сміх. Шкода буває публіку, яка приходить в кіно, а дивитися там просто нічого. Кіно варто десять доларів. А на десять доларів можна цілу сім'ю нагодувати ».
Роль Келвіна Сімс виконують відразу два актори - Марлон Уейанс і дев'ятирічний Лінден Порко (LindenPorco). Від першого в кадрі була потрібна тільки голова, від другого - тіло. Правда, на відміну від дублера-хлопчика Марлону доводилося грати практично на самоті, в порожньому павільйоні перед синім екраном. «У фільмі брала участь лише моя голова, - каже Марлон. - І коли, наприклад, знімалася сцена, де я повинен вести машину, я просто сидів на ящику і робив вигляд, що керма. Легше, право, бути карликом! Але робота є робота, так що доводилося напружувати всю свою уяву. Взагалі ж я, як і всі, звик грати всією душею і тілом. Тільки якщо вже тілом, то всім! »
«Завдання перед Марлоном стояла виняткова, - говорить один з продюсерів фільму Нік Альварес, - грати тільки головою, що, дійсно, накладало на роль свої рамки. Але технічно він був бездоганний, завжди потрапляв своєю мімікою в потрібний контекст, що непросто для будь-якого актора, який звик більше покладатися на пластику тіла. На щастя, у Марлона дуже виразне, кілька «мультяшне» особа, тому герой фільму вийшов таким живим і природним, хоча і при чужому тілі ».
«Не дивлячись на те, що Шон і Марлон з'являються у фільмі разом, немає одного кадру, де б разом вони знімалися, - каже режисер фільму Кінен Айворі Уейанс. - Шону було трохи легше, він грав в парі з Лінденом. А ось Марлон творив в повній самоті, без партнера ».
Марлон і Шон знімалися на пару у всіх попередніх фільмах, складаючи чудовий комедійний дует. Але в «пустунка» у Шона фактично не було брата. «Але ж це зовсім інша логіка відносин, - говорить Альварес. - Хоча Шону все-таки вдалося зловити їх колишню ігрову хвилю, таку необхідну для того, щоб зіграти пару «батько і син». Але ви тільки уявіть, ви звикли дивитися на брата зростанням шість футів два дюйми, а тут треба опускати погляд на коротуна зростанням менше метра ».
«Кіно - їх сімейний бізнес. Приємно дивитися, як легко і славно вони працюють, - говорить актриса Бріттані Деніел. - Ніяких непорозумінь, ніякої напруги. Кожен відчуває кожного, нам нема чого було робити, ми просто їм трохи підігравали, а самі заходилися від сміху ».
Сценарій передбачав, що ключову роль у фільмі повинні зіграти візуальні ефекти, каже оператор-постановник Стівен Бернстайн. «Але їх потрібно було приховати. Головне для нас було переконати глядача, що Марлон - це такий дійсно маленький чоловічок, зростом менше метра. Глядач повинен був вірити, що десь в передмісті Чикаго розгортається цілком реальна історія за участю двох цілком дорослих шахраїв, причому один з них ліліпут з дитячим личком. І він видає себе за дитину. Якщо глядачі цього не повірять, комедії просто не вийде ».
Дублер Марлона, Лінден Порко, дев'ятирічний хлопчик, але «з великим ідеями щодо того, як він повинен зіграти свою роль, - продовжує Бернстайн. - В принципі, нам би слід було посадити його перед собою і дати виговоритися. Але ми знали, що якщо так зробимо, динаміка його гри пропаде, що може змастити все гумористичне начало фільму. Зрештою, разом з майстром з візуальних ефектів і нашими костюмером ми знайшли спосіб, як дати йому самому проявити свій талант ».
Для створення ілюзії, що роль Келвіна грає лише одна людина, дуже важливе значення мала робота освітлювачів. «При комбінованих зйомках, коли ми знімали сцени, де актор-хлопчик взаємодіє з іншими акторами, ми ретельно фіксували, запам'ятовували положення камери, ракурс, фокусна відстань і характер освітлення, щоб потім все це точно відтворити при роботі з Марлоном».
Основний знімальним майданчиком був будинок Ванесси і Даррен, що представляє собою комбінацію декількох декорацій і точок для натурних зйомок. Більшість сцен на вулиці, перед будинком, знімалося в Ванкувері, в районі Керрісдейл, а сцени на задньому дворі - в парку Стенлі і деяких інших місцях. Всі інтер'єри будинку Едвардс і його фасад були відтворені в двох павільйонах компанії «Канеда Моушн Пикчерс Парк» в передмісті Бернаби. Там же була і студія з синім екраном.
Декорації будинку Едвардс передбачалися досить великими, з урахуванням того, що там знімався епізод з бійкою, яка відбувалася вже ближче до фіналу фільму. «Внутрішнє оздоблення будинку в значній мірі робилося за допомогою комп'ютерної графіки, так що я просто намалював інтер'єр, спроектував фасад будинку і поставив декорації прямо в студії», - каже художник-постановник Леслі Діллі.
Свої завдання вирішувала і Джори Вудман, художник по костюмах. Гардероб для учасників фільму був потрібний великий, починаючи від дитячого одягу до дорослої хокейної форми. Одяг для Келвіна шили на манер дитячих комбінезончик, давно вийшли з моди, домагаючись того, щоб Келвін виглядав в них якомога смішніше і безглуздіше. «Кінен дав мені тільки одна вказівка, щоб в цих дитячих одежинах людина відчувала себе повним ідіотом, - сміється Дилли. - Своїм кравчиня я теж радила від душі повеселитися, коли вони, наприклад, шили всякі дитячі шапочки, смішні вже самі по собі ».
Музику до «пустунка» написав композитор Тедді Кастеллуччі (TeddyCastellucci). Він приступив до роботи ще до кінця зйомок. «Тедді добре знає, що таке комедія і яку роль в ній грає музика, - говорив Нік Альварес, продюсер. - Він відчуває, де треба зменшити, а де додати, щоб музика звучала органічно, а не довбала по головах глядачів. Вона просто повинна вести їх по фільму. »
«Я завжди говорю, що в кожному фільмі хтось повинен створити диво, - говорить режисер картини Кінен Айворі Уейанс. - У нашому фільмі такими чарівниками виступили майстри з візуальних ефектів ».
«Досвіду таких зйомок у нас не було. На щастя, ці хлопці відгукнулися відразу ж, швидко приїхали, тут же взялися за справу і допомогли нам створити абсолютно нового і цілком достовірного героя », - говорить один з продюсерів фільму Нік Альварес.
Для створення образу «пустуна» була запрошена лондонська компанія Moving Picture Company. «Мені відразу сподобався підхід цих хлопців до фільму, простий і зрозумілий, - говорить Кінен. - Ними використовувався досить відомий, перевірений, хоча і трудомісткий, метод комбінованих зйомок, коли голова одного актора як би замінюється на іншу. Завдяки цьому дублер Марлона, дев'ятирічний хлопчик Лінден Порко, міг грати абсолютно вільно, нічим не обмежений в своїх діях. Оператори теж мали повну свободу маневру, могли знімати з будь-яких точок, з використанням операторських кранів, камери з платформою «Стедікем», манекенів та ін. Однак кожну сцену доводилося знімати практично двічі, спочатку з дублером Лінденом, а потім з Марлоном в павільйоні з синіми стінами ».
Ця техніка зйомок не є новою, але він вперше використовувалася на такому рівні, настільки масштабно. «Я вважаю, що ця подія в кінематографі, - стверджує майстер зі спецефектів Алекс Бікнелл. - Ніколи ще глядачі не бачили «комбінованого» героя, чинного протягом усього фільму. Причому він сприймається як абсолютно реальна людина, ніби саме таким і знімався. Ми звикли до інших візуальних ефектів - до фантастичних космічним кораблям, вибухає автомобілів, до неймовірних будівель, персонажам, створеним засобами комп'ютерної графіки. Часто за подібного роду зйомки відповідає окрема група фахівців. Ми ж все робили самі. Самі знімали і самі створювали свого головного героя. Кожен кадр за участю Келвіна - це чистий візуальний ефект ».
«Завдяки цій техніці зйомок у режисера були повністю розв'язані руки. По суті, він знімав самий звичайний фільм, ми ж робили свою справу на стадії пост-продакшн », - говорить Ямамото.
Перші проби з комбінованими зйомками проводилися за кілька місяців до початку основної роботи над фільмом, це відбувалося в Лос-Анджелесі. «Ми знімали ту сцену, де Келвін напивається, в підгузку. Коли ми «приставили» нашому дублеру голову Марлона, вийшло так забавно, що ми відразу зрозуміли, справа піде, - каже продюсер Лі Мейес.
Але спочатку потрібно було знайти актора, який би «подарував» своє тіло Келвін Сімс. «Ми шукали і в США і в Канаді, - згадує Альварес. - Перебрали багато прекрасних талановитих акторів. Але біда була в тому, що нам вимагав актор зростанням менше метра. А таких раз-два та й усе ».
«Це була справжня удача, коли до нас прийшли з кастингові агентства і принесли плівку, на якій був знятий цей хлопчик Лінден Порко, - каже Мейес. - Він підходив ідеально. Два з половиною фути зростанням, фігурка спортивна. З екрану нам посміхався веселий життєрадісний хлопчик ».
Проблемою могло б те, що Ліндена було тільки дев'ять років, діяло законодавство про працю, він не міг працювати повний робочий день. Але, як зізнається Мейес, Лінден «умів і любив працювати, він міг підлаштуватися під будь-яку смішну ситуацію. І все робив швидко. Нам просто з ним пощастило ».
«Лінден відразу схоплював суть тієї чи іншої комедійної сцени і розумів, як повинен себе вести, - каже Кінен Айворі. - Він заражав нас своєю енергією і азартом. Загалом, він робив більше, ніж просто ходив і говорив. Марлону залишалося тільки додати міміку і озвучити героя. Коротше, обидва показали себе молодцями ».
«Для мене це було кілька шизофренічно, - зізнається Марлон. - Адже я розмовляв з порожнечею. Я був один посеред цих синіх стін. Кожну сцену потрібно було добре уявляти, тримати все в розумі. А це дуже вимотує. Я ж нічого не грав цілком. Тільки частина будь-якої сцени ».
«Нашим головним завданням було створити абсолютно достовірного героя, персонаж, в реальності якого глядачі не засумніваються протягом усього фільму, - говорить на закінчення Бікнелл. - І що не менш важливо, крім візуальної реалістичності, нам було потрібно чимало простий хорошою справжньою комедії. Мені здається, нам це вдалося ».