Основою метод - інтроспекція (самоспостереження). Рене Декарт ввів поняття рефлексу - у відповідь реакції організму на роздратування. У цей час відзначається повернення до дуалізму - то, що не можна було пояснити рефлексами, пояснювалося діяльністю душі. Деякі вчені пішли далі і взагалі відмовилися від концепції душі, намагаючись звести всі види діяльності людини до механічним рухом. Подібні погляди. Зокрема, пропагував англійський філософ Томас Гоббс, а потім Жюль Ламетрі який написав книгу «Людина - машина». Ламетрі крім казанного твори написав ще дві роботи - «Природна історія душі» і «Людина - більше, ніж машина», в яких відстоював матеріалістичний погляд на психіку.
Ще один напрямок наукової думки того періоду - «емпіризм», який відстоював пріоритет досвіду над чистим розумом. Представник - Джон Локк, який висунув гіпотезу «чистої дошки», тобто порожнього свідомості, з яким людина приходить в цей світ, і яке поступово заповнюється в процесі життєвого досвіду.
Видатний російський натураліст Іван Михайлович Сєченов у книзі «Рефлекси головного мозку» спробував пояснити багато психічні явища з позицій рефлекторної теорії. Він відкрив феномен «центрального гальмування» в нервовій системі і припустив наявність рефлексів, що виникають зсередини людського організму. Йому також належать закони м'язового скорочення, зокрема «закон активного відпочинку», де йдеться, що кращий відпочинок - це зміна діяльності.
Психологія як наука про несвідомому.
Паралельно науці про поведінку, розвивалася наука про несвідомому - тому, що знаходиться за межами свідомості людини. Засновником цього напрямку в психології вважається Зигмунд Фрейд, який висунув концепцію трирівневого будови психіки людини.
Несвідоме ( «Воно») є найбільш древньою основою психіки, в якому панують первинні потреби. Тут локалізовані інстинкти (в першу чергу, на думку Фрейда, сексуальний і агресивний). Контактс цією частиною своєї психіки людина може здійснювати під час сну, медитації, гіпнозу і деяких інших формах зміненої свідомості.
Друга частина свідомості людини - «Его» більшою мірою відповідає уявленню людини про себе, і виконує дві важливі функції: по-перше, керує контактом з реальністю, а, по-друге, здійснює зв'язок з несвідомим.
Для виявлення цих трьох компонентів психіки З. Фрейд розробив новий метод - психоаналіз, що дозволяє вступати в контакт з несвідомим за рахунок ослаблення контролю свідомості, використовуючи метод «вільних асоціацій».