Прийнято вважати, що перша П. л. була організована В. Вундтом в Лейпцігському університеті в Німеччині в 1879-1880 рр. Після прибуття Вундта в Лейпциг, Міністерство королівського двору надало йому невелику лекційну аудиторію для проведення особистих експери. дослідні. У 1879 р студенти Вундта приступили до проведення перших експериментів в цій аудиторії, і майже напевно, що саме це відобразилося в свідомості Вундта як виникнення Лейпцігській лабораторії. З 10 дисертаційних дослідні. здійснених під керівництвом Вундта за перші 4 роки його перебування в Лейпцигу, лише одне не яв-сь чисто філос. У 1872/1873 навчальному році на викладацьку роботу в Гарвард був запрошений У. Джеймс. У 1875/1876 навчальному році він запропонував курс під назвою «Відносини між фізіологією і психологією» (The Relations Between Physiology and Psychology). Цей курс включав в себе лабораторні заняття, що проводилися в двох кімнатах цокольного поверху Lawrence Hall.
Джеймс не залишив без відповіді заяву Холла. У замітці, вміщеній в журналі Science ( «Наука») за 1895 року він написав: «Я сам« заснував »курс навчання експериментальної психології в Гарварді в 1874/5 або 1876 році, не пам'ятаю точно в якому саме. Протягом ряду років лабораторією були дві кімнати будівлі природничого факультету (Лоуренс Холл), які, нарешті, виявилися настільки захаращені обладнанням, що їх треба було змінити ». Чи не є свідчень того, що ця лабораторія Джеймса, незважаючи на її безсумнівну існування з 1875 по 1876 навчальний рік, яв-сь чому-небудь великим, ніж демонстраційної лабораторією.
Перша американська лабораторія. За винятком демонстраційної лабораторії Джеймса, залишається неясним, коли і де з'явилася перша дослідницька П.Л. в США. Хол стверджував, що вона була організована їм в Університеті Джона Хопкінса в 1883 р проте цей факт так і не отримав офіційного підтвердження самого університету. У 1888 р Дж. Ястроу прийшов в Вісконсінський ун-т, де він заснував лабораторію, чому існує офіційне підтвердження університету. Однак, це було на наступний рік після того, як Дж. М. Кеттелл створив лабораторію в Пенсильванському університеті (Ястроу визнав першість Кеттелла), і в тому ж самому році, коли У. Л. Брайан створив лабораторію в Індіанському ун-ті.
Перші психологічні лабораторії в інших країнах. До кінця XIX в. перші П. л. були відкриті А. Леманн в Копенгагені (1886), Йосиро Мотора в Токіо (1888), Серджіо в Римі (1889), Дж. М. Болдуін в Торонто (1890), Дж. У. в Кембриджі (1891), Т. Флурнуа в Женеві (1891), А. Мейнонг в Граці (1894), А. А. Токарським в Москві (1895) і в Пекіні (1897).
Зростання числа психологічних лабораторій. На 1898 року в світі існувало щонайменше 48 П. л. 26 з яких брало перебували в США. Число лабораторій продовжувало неухильно зростати, особливо в США, хоча багато хто з лабораторій, що виникали в 1920-х і 1930-х рр. були «тестологіческіх лабораторіями», що з'явилися наслідком бурхливого розвитку психометрії після Першої світової війни.
Лабораторне обладнання. Основне обладнання найперших лабораторій складалося з Хроноскоп для вимірювання часу реакції, камертонів і вертушки для змішування кольорів. Багато з цих предметів яв-сь воістину творами позовква, виконаними з чудово обробленої міді. У перші роки, коли велика частина дослідні. носила переважно психофізичний характер, використовувалися також додаткові прилади для збільшення точності пред'явлення сенсорних стимулів. З розвитком дослідні. пам'яті і навчання в останні 15 років XIX ст. з'явилися пристрої, що забезпечують стомлений контроль цих ситуацій - барабани-мнемометри, лабіринти і проблемні камери. Розробка в кінці 1930-х р Б. Ф. Скіннер «камери Скіннера», в якій тварина могла натискати важіль для отримання підкріплення, послужило в послідували за Другою світовою війною роки поштовхом до створення складного електронного обладнання, призначеного для пред'явлення і планування різноманітних стімульних умов і для автоматичної реєстрації реакцій. Подальший розвиток галузей спеціалізації в психології супроводжувалося зростанням кількості різних видів складного спеціального обладнання в залежності від дослідницьких інтересів конкретних лабораторій.
Див. Також Методи емпіричного дослідження, Експериментальна психологія, Психофізика