Меріме народився в сім'ї процвітаючого французького художника в 1803 році, і під впливом батька з ранніх років зайнявся малюванням. Очевидно, хлопчик не тільки перейняв від батька навички, а й сам мав непоганими здібностями, так як під час вступу дев'ятирічного Проспера в наполеонівський ліцей викладачі звернули увагу на його талановиті акварелі.
Після закінчення ліцею Меріме надійшов про коледж Генріха IV, але потім захопився юриспруденцією і в 1823 році отримав звання ліценціата права. Тоді ж Меріме став займатися і літературою. У 1820 році разом зі своїм шкільним товаришем Ж.Ампером він перевів на французький курорт-ня англійського поета Дж.Макферсона «За-еми Оссіана», а в наступному році написав і перший драматичний твір - романтичну драму «Кромвель». З тих пір у Меріме і зародилася пристрасть до вивчення історії різних часів і народів.
Обдарований юнак привернув увагу відомого французького письменника Стендаля, з яким він потім продовжував дружити все своє життя. Саме під керівництвом Стендаля Меріме раз-ється неповторний стиль своїх оповідань і новел.
В середині двадцятих років Меріме входить в коло французьких письменників-романтиків, зна-комітся з В.Гюго, Е.Делакруа, Ф.Ліста, а також з українським письменником Іваном Тургенєвим, більшу частину свого життя прожили в Парижі.
Інтерес до історії незабаром стає професією Меріме, оскільки в кінці двадцятих років його призначають головним інспектором з охорони історичних пам'яток Франції. За службовим обов'язком письменник робить кілька поїздок по різних районах країни, під час яких відвідує археологічні розкопки, міські архіви і керує роботою реставраторів. Ці поїздки дали письменникові матеріал не тільки для кількох книг подорожніх нарисів, але і для наукових праць з історії архітектури і культури середньовіччя, а також історії Іспанії.
У своїх літературних творах Мері-ме насамперед звертається до подій історії Франції. Драматичну хроніку «Жакерія», в якій розповідається про селянське повстання XIV століття, і роман «Хроніка царювання Карла IX» Меріме написав у формі мемуарів, які тоді користувалися особливою популярністю. Використовуючи в якості основи спогади одного з письменників, Меріме вдало вписав в історичне тло пригоди вигаданих героїв. Цією книгою були закладені основи пригодницького жанру нового типу. Через кілька років досвід Меріме блискуче продовжить інший французький письменник - А.Дюма.
Проспер Меріме писав не тільки великі твори - романи і хроніки. Він був чудовим майстром новели і вмів зробити ці невеликі за обсягом твори справжнім мистецтвом. У його новелах завжди присутній гострий драматичний конфлікт, вони наповнені дією, витончені за мовою. Мері-ме блискуче будує інтригу кожної новели, використані ним прийоми пізніше ми зустрінемо і в детективних оповіданнях Конан Дойла, і в романі жахів, і навіть в фантастиці.
Не випадково багато новел Меріме стали згодом основою для творів композиторів і драматургів, а пізніше і сценаристів. Так, вже в 1875 році французький композитор Ж. Бізе створює чудову оперу «Кар-мен».
Протягом всього свого життя Меріме цікавився також російською літературою та історією. Він не тільки чудово знав українську мову (пристрасть до вивчення мов володіла їм з дитинства), а й перекладав твори українських письменників. Зокрема, Меріме належать перші переклади на французьку мову поем О.Пушкіна, а також комедії М.Гоголя «Реви-зор» і оповідань І. Тургенєва.
В кінці життя Меріме навіть хотів писати роман на сюжет з російської історії, для чого збирав матеріали про повстання Степана Разіна і про перетворення Петра I. Письменник вважав, що без наукового освоєння історії чужої країни неможливо написати про неї достеменно.
Останні кілька років життя Меріме практично зовсім перестав писати, зайнявшись політичною діяльністю і навіть був обраний сенатором Франції. Свої враження від закулісних інтриг у вищих сферах французького суспільства він потім відбив у п'єсі «Два спадщини».
Одне з останніх творів Меріме - п'єса «Перші кроки авантюриста» - представляла собою драматизированную історію пригод Григорія Отреп'єва. Відштовхуючись від сюжету драми О. Пушкіна «Борис Годунов», Меріме створив захоплюючу розповідь про пригоди самозванця вУкаіни.