Прогрес і регрес в еволюції
Ідея про направленому характер еволюції, що йде по шляху прогресу, тобто по шляху вдосконалення організмів від простого до складного, від нижчих форм життя до вищих, загальноприйнята. Однак не слід думати, що прогрес - єдиний шлях еволюційних змін, насправді це лише один з можливих напрямків еволюції.
Сучасні уявлення про напрямки еволюції ґрунтуються на роботах вітчизняних біологів А.Н. Северцова і І.І. Шмальгаузена та американського палеонтолога Дж.Г. Сімпсона. А.Н. Северцов виділив поняття біологічного прогресу і регресу.
Біологічний прогрес означає перемогу виду або інший систематичної групи в боротьбі за існування. Ознаками біологічного прогресу є збільшення чисельності особин даної систематичної групи, розширення її ареалу та розпадання на підлеглі систематичні групи. Всі три ознаки біологічного прогресу пов'язані один з одним. Збільшення чисельності особин змушує вид (або будь-яку іншу систематичну групу) розширювати межі ареалу, заселяти нові місця проживання, що призводить до утворення нових популяцій, підвидів, видів.
Біологічному прогресу протистоїть біологічний регрес. Він характеризується зворотними ознаками: зниженням чисельності особин, звуженням ареалу, поступовим або швидким зменшенням популяційного і видового різноманіття групи. Біологічний регрес може привести вид до вимирання. Загальна причина біологічного регресу - відставання в темпах еволюції групи від швидкості змін зовнішнього середовища. Швидка зміна навколишнього середовища, викликане діяльністю людини, веде до збільшення числа видів переходять у стан біологічного регресу і приречених на вимирання (якщо не збережеться прийнятна для них середовище).
Рушійні сили еволюції діють безперервно, в результаті чого удосконалюються пристосування. Однак під впливом господарської діяльності людини середовище проживання живих істот змінюється значно швидше, ніж формуються пристосування. Це призводить до скорочення чисельності, звуження ареалів і загрозу вимирання ряду видів. Небувале за швидкістю настання людини на природу веде до настільки швидких змін середовища, що види, ще кілька десятків років тому перебували в стані біологічного прогресу, що не встигаючи за змінами, зазнають біологічний регрес. Так, розорювання степів веде до різкого зниження чисельності цілинних видів: ховрахів, бабаків, степових пищух, журавлів, степових орлів. Мінімальні шанси на виживання мають великі ссавці (особливо хижаки), представлені невеликим числом особин, які живуть на невеликій території, повільно розмножуються і не миряться з сусідством людини. Такі, наприклад, тигр, гепард, леопард, барс, білий ведмідь. Навпаки, біологічного прогресу досягають дрібні плодовиті тварини, широко поширені і легко уживаються з людиною. До них з ссавців в першу чергу відноситься типово міське тварина - щур Пасюк, з птахів - ворона, з комах - рудий тарган.
Людина на строго науковій основі повинен активно піклуватися про відновлення чисельності, розширенні ареалів рідкісних і зникаючих видів. Тільки біологічний прогрес гарантує видам майбутнє.