ПРОФСПІЛКИ (Trade unions) - добровільні професійні об'єднання трудящих, створені з метою захисту економічних інтересів працівників (насамперед, поліпшення умов праці і підвищення заробітної плати).
Виникнення профспілкового руху.
Цілком закономірно, що вперше профспілки виникли в роки промислової революції в найбільш промислово розвиненій країні світу - Англії. Профспілковий рух в цій країні демонструє загальні закономірності його розвитку, які пізніше виявлялися і в інших країнах.
Перші асоціації робітників мали строго локальний характер і об'єднували тільки висококваліфікованих робітників найбільш передових галузей. Так, одним з найперших англійських тред-юніонів вважається створений в 1792 союз прядильників Ланкаширу. Що стосується некваліфікованих робітників, то високе безробіття робила їх легко замінними, тому на перших порах вони ніяк не могли протистояти свавіллю наймачів, а тому залишалися за рамками профспілкового руху.
І підприємці, і захищає їх інтереси держава спочатку проявляли нетерпимість до профспілок. Для боротьби з ними вводилися спеціальні закони, що забороняють робітничі спілки і вводять кримінальну відповідальність за членство в «змовницьких організаціях». У 1799-1800 в Англії були прийняті законодавчі акти, які оголошували робочі зборів незаконними і накладали заборону на проведення демонстрацій. Однак ці закони не змогли приборкати робітників, а, навпаки, стимулювали їх об'єднуватися в боротьбі за свої права. Тому вже в 1824 антиробоче законодавство в Англії скасували, відбулася фактична легалізація тред-юніонів.
Тред-юніонізм швидко став масовим рухом. Численні місцеві профспілкові організації стали налагоджувати зв'язки один з одним, щоб обмінюватися досвідом і організовувати спільні дії. У 1834 за ініціативою Роберта Оуена був утворений Великий національний союз тред-юніонів (Grand National Consolidated Trade Union), але ця організація виявилася нестійкою. Однак в 1868 рух до консолідації англійських профспілок завершилося формуванням Конгресу тред-юніонів (Trades Union Congress), який з тих пір і до наших днів є центральним координуючим органом профспілкового руху Великобританії.
Профспілковий рух спочатку було суто чоловічим, жінок до профспілок не приймали. Цим не без успіху користувалися підприємці: використовуючи новітні розробки в області техніки, що спрощують працю найманого працівника, роботодавці прагнули замінити робітників-чоловіків на жінок як на більш дешеву і менш організовану робочу силу, залучаючи їх як штрейкбрехерів. Так як право жінок на роботу не визнавалося навіть їх же колегами-чоловіками, жінкам Англії довелося створювати свої власні професійні організації. Найбільш масове з них, «Товариство захисту і охорони жінок» (згодом стало Жіночої профспілкової лігою), змогло в 1874-1886 організувати близько 40 профспілкових відділень для жінок-робітниць. Лише на початку 20 ст. в Англії відбулося злиття чоловічих і жіночих профспілок. Але і в наші дні в Англії, як і в інших країнах, частка членів профспілок серед жінок-робітниць помітно нижче, ніж серед працівників-чоловіків.
Одночасно спостерігалися і інші суттєві зміни в англійських профспілках - виникли Нові тред-юніони (New Trade Unions). Перші великі Нові тред-юніони (Союз робочих газової промисловості, Союз докерів) були засновані в 1889 році Раніше існували профспілки будувалися по вузькопрофесійних (цехового) ознакою, тобто об'єднували тільки робітників однієї професії. Нові профспілки стали будуватися по виробничому (галузевою) ознакою - в їх склад входили робітники різних професій, але належать до однієї галузі виробництва. Крім того, в члени цих профспілок вперше приймали не тільки висококваліфікованих робітників, але і некваліфікованих. Під впливом Нових тред-юніонів некваліфікованих робітників почали приймати і в старі тред-юніони. Поступово нові принципи членства стали загальноприйнятими, і вже до початку 20 ст. різниця між Новими тред-юніонами і старими багато в чому стерлася.
На початку 20 ст. професійні спілки Англії об'єднували більше половини всіх робочих країни (в 1920 - близько 60%). Така висока організованість профспілкового руху надовго зробила його впливовим учасником політичного та економічного життя країни.