Винахідник і його творіння - «машина вбивства», перший в світі повністю автоматичний кулемет
Попередники автоматичної зброї. Принцип використання сили віддачі для перезарядки зброї був запатентований в 1854 році Генрі Бессемером. Однак до Максима в життя втілювалися більш прості конструкції - з ручним приводом
Кулемет Гатлінга з обертовими шістьма # 40; пізніше - десятьма) стовбурами прослужив американської армії з 1862 до 1911 року
У 1946 році про конструкції Гатлінга знову згадали, але вже як про авіаційному озброєнні. На її основі побудовані скорострільні гармати серії Vulcan, встановлені на сучасних американських літаках і вертольотах
Американська мрія
У 1864 році Максим влаштувався в Бостоні. Тут він одружився і, щоб утримувати сім'ю, влаштувався на роботу до свого дядька, Леві Стивенсу. Хайрем швидко вирішував технічні проблеми, але у нього не вистачало терпіння відрізнити дрібниці від важливих речей. Дуже часто він заново «винаходив велосипед», до того ж зазвичай ігнорував питання виробництва і збуту. Леві Стівенс виготовляв автоматичні газогенератори для домашнього освітлення. Максима найняли як кресляра, але він відразу придумав, як цей генератор вдосконалити. Ледве Стівенс встиг переобладнати своє виробництво для виготовлення новинки, як племінник придумав ще кілька удосконалень і став наполягати на тому, що виробництво потрібно заново перебудовувати. Коли це стало повторюватися знову і знову, його просто звільнили.
Однак він легко знаходив роботу, спочатку в Бостоні, а потім в Нью-Йорку. Його улюбленими стихіями були газ і пар. Максим любив парові машини. Він розробляв і виготовляв манометри, труби, клапани, двигуни, вакуумні насоси, карбюратори, маховики, регулятори і пальника. Своїми руками він побудував семиметровий парової бот «Флірт», щоб з сином кататися по річці Гудзон. У 1873 році Максим зайнявся власним бізнесом і заснував компанію Maxim Gas, переконавши А.Т. Стюарта, власника мережі універмагів і найбагатшої людини в Америці, підтримати його. Він організував газове освітлення поштового відділення на Манхеттені, курорту в Саратоге і готелі в Атланті, а також сконструював яскравий газовий прожектор, якими незабаром стали оснащувати локомотиви на всіх дорогах Східного узбережжя.
електричний магнат
Треба відзначити, що в цьому він досяг серйозних успіхів. Провівши випробування з платиною і іншими матеріалами для волоска лампи, він зупинився на вугіллі. Оскільки слабкі місця в волокні повинні були б швидко прогорає, Максим придумав спосіб зробити нитки більш однорідними, розробивши процес осадження вуглецю з парів вуглеводню. Едісону довелося скопіювати цей уже запатентований спосіб, що доставило Максиму своєрідне задоволення. Максим також запатентував регулятор, який дозволяв вирівняти напругу на всіх лампах в мережі. Хоча він не зміг досягти в колбі повного вакууму, його лампи працювали. Восени 1880 року, через шість місяців після того, як Edison Electric Light Company встановила першу комерційну систему електричного освітлення на пароплаві «Колумбія», компанія Максима організувала електричне освітлення першої будівлі в Сполучених Штатах - це була будівля Equitable Life Assurance Company в Нью-Йорку.
програна війна
Однак вже було ясно, що «електричну війну» Максим програв. Едісон, на відміну від Максима, розумів теоретичні взаємозв'язки між напругою, опором, струмом і втратами енергії в системах розжарювання і працював не тільки над лампою розжарювання, як це робив Максим, але одночасно над всією інфраструктурою - лампою, генератором і мережею, яка повинна була б доставляти ток до ламп.
Тим часом рада директорів в компанії Максима призначив керуючим Чарльза Флінта, який швидко усвідомив, що U.S. Electric Lighting не має загальної системою електроосвітлення, що її патентна основа не дуже надійна і що в компанії заправляє головний інженер, яким рухає суто особисте бажання помсти. Тому, купивши в 1880 році компанію Weston, що розробила електрогенератори, Флінт відіслав Максима в тривале відрядження до Європи - нібито для придбання зарубіжних патентів, які допомогли б обійти патентний захист Едісона. Насправді від Максима просто позбулися. Натомість частки в U.S.E.L. йому встановили гонорар і пристойну зарплату і призначили керівником дочірнього відділення компанії Maxim-Weston в Лондоні. Ображений, але не впав духом Максим вважав, що краще це посилання розглядати як нову перспективу.
Європейський зброяр
У 1881 році Максим одружився вдруге, разом з новою дружиною вирушив до Європи і більше ніколи не повертався в США. На Паризькій всесвітній виставці його чекав приголомшливий успіх: цілий номер виставкового журналу був присвячений досягненням Максима в електротехніці. Вони разом з Едісоном були нагороджені орденами Почесного легіону.
Креслення були закінчені восени 1882 року, а через 13 місяців з'явилася перша діюча модель. Легенда свідчить, що ідея прийшла Максиму в голову, коли він ще хлопчиськом полював на ведмедя і усвідомив, що віддача важкого рушниці - це даремно пропадає енергія. Але насправді механізм кулемета найбільше нагадував конструкцію двотактної парової машини - саме такий, яких Максим багато переробив за своє життя. Порохові гази грали роль пара, курок - приводу клапана, а затвор - поршня. При віддачі рухався весь затвор, одночасно викидаючи порожню гільзу і подаючи наступний патрон. Енергія віддачі, що не витрачена на ці рухи, накопичувалася в пружині - вона досилають затвор на місце, замикаючи казенну частину і підриваючи вставлений патрон.
Тонка праця
При всій своїй простоті кулемет Максима містив 280 взаємозамінних деталей, причому б # 243; більша їх частина повинна була виготовлятися з допусками, які в Англії ще не були звичні. Максим послав телеграму своєму братові Хадсону в Америку з проханням терміново найняти кілька американських механіків і відправити їх в Європу на першому ж пароплаві. Разом з п'ятьма партнерами (двоє з яких були брати Вікерс) Максим заснував компанію Maxim Gun зі статутним капіталом в £ 50 000. Хадсон Максим тим часом обладнав в Крейфорде, графство Кент, складальну лінію.
Навчений гірким досвідом в патентному протистоянні з Едісоном, з 1883 по 1895 роки Хайрем Максим оформив безліч британських і іноземних патентів на цю зброю - по всіх можливих варіацій принципу перезарядки за рахунок віддачі. При подальших удосконалень Максим зробив стовбур нарізною, переробив весь механізм під калібр .303, додав водяне охолодження, знизив масу за рахунок використання нікелевої стали і придумав універсальну турель для кріплення: керівництво по використанню наголошувала, що кулемет можна кріпити на чому завгодно - від човнів до велосипедів. Правда, пізніше цей розділ довелося переглянути, коли один дурний лейтенант пристебнув кулемет до спини мула і встановив перемикач в режим автоматичної стрільби ...
Для подальшого удосконалення кулемета брати зайнялися бездимних порохом. Чорний порох утворював демаскуючі клуби диму і нагар на внутрішній поверхні ствола. Крім того, він вибухав недостатньо швидко, що не дозволяло досягти скорострільності, яку хотіли отримати винахідники. Просочивши нітрогліцерином бавовна і використавши в якості сполучного касторове масло, брати скручували тонкі пустотілі трубочки, які при подрібненні наситились повітрям, що прискорювало процес згоряння. Це була перша реалізація справжнього кордіта (бездимного пороху).
сила віддачі
Механізм Максима мав значну перевагу перед конструкціями конкурентів. Американський Gatling (1862), французька «мітральєза» (1867) і англо-шведський Nordenfeldt (1877) наводилися в обертання спеціальної рукояттю, а боєприпаси подавалися під власною вагою з магазину, встановленого над обертовими стволами. Їх відносно невисока швидкість стрілянини не виправдовувала ні значної ваги установки, ні кількості людей, необхідних для стрільби. Механізми часто заклинює через те, що стрілець занадто швидко крутив приводную рукоятку (в запалі бою таке відбувалося часто), або через те, що патрон не хотів правильно лягати в патронник. Вологі або старі патрони могли спрацьовувати із запізненням, їх пороховий заряд, бувало, вибухав в той момент, коли відкривалася щілину для нового патрона. Крім того, всі ці апарати були схильні до перегріву, і доводилося робити перерви для охолодження ствола.
У зброї Максима стрічка з патронами гладко подавалася в казенну частину - рівно стільки часу, скільки кулеметник тиснув на гашетку. Щоб змінити стрічку, досить було просунути в щілину ходовий кінець нової стрічки. Оскільки черговий патрон міг потрапити в механізм лише після того, як спрацює попередній, навіть затримка пострілу не могла заклинити механізм. Вода, що циркулює в кожусі навколо стовбура, давала безперервне охолодження, але не надто обважнювати апарат, який разом із станиною важив 27 кг. Саме цей кулемет заклав основні принципи конструкції автоматичної зброї, які застосовуються і в даний час.
Збройний барон
Навесні 1885 року Максим продемонстрував свою машину в дії на виставці винаходів в Південному Кенсінгтоні, і на його фабрику зачастили знатні гості. Кулемет виглядав маленьким і нешкідливим. Лорд Уолслі, глава військового міністерства, навіть запитав Максима, чи не може він побудувати щось побільше, на що той відповів, що більша зброю не стане вбивати людей швидше. Проте він і справді побудував великий варіант - щось середнє між гарматою і кулеметом. Він стріляв розривними снарядами калібру 37 мм (кожен важив майже 500 г) майже так само швидко, як стандартний кулемет. Однак уряд так і не купило цю «полупушку», і Максим, образившись, продав її бурам в Південну Африку, де місцеві племена, проти яких застосовували це знаряддя, прозвали його «пом-пом». Але спостерігачів більше дивувала не ефективність новинки, а її ціна. Король Данії, спостерігаючи як «пом-пом» ковтає стрічки зі снарядами, сказав: «Ця гармата за дві години зробить моє королівство банкрутом».
Однак технічна перевага кулемета не принесло Максиму вигідних державних оборонних контрактів. Армія США відмовилася від придбання, мотивувавши рішення занадто високою скорострільністю кулемета, яка викликала б проблеми з постачанням на фронт великої кількості боєприпасів. До того ж представник конкуруючої компанії Nordenfeldt Базиль Захарофф широко використовував в боротьбі за вигідні замовлення «неринкові» методи конкуренції. Перед демонстрацією кулемета в Ла Специа в присутності представників італійського військово-морського флоту Захарофф підпоїв кулеметника, так що той взагалі не зміг справлятися зі зброєю. Найчастіше підступний конкурент навіть опускався до прямих диверсій - підсовував некондиційні боєприпаси або виводив з ладу деталі зброї.
Зрозумівши, що як комерсант він не має шансів на успіх, Максим в 1888 році об'єднався з компанією Nordenfeldt. Союз тривав до 1896 року, коли британська компанія Vickers купила Maxim-Nordenfeldt. Захарофф (а в угоді 1896 року розглядалася і його служба в компанії Vickers) повинен був тепер зробити цей кулемет стандартним зброєю для всіх арсеналів світу.
Сер Хайрем Максим
Незабаром після злиття з Nordenfeldt Максим повернувся до своїх старих звичок. Чи не занадто переймаючись тим, як йде його бізнес, він витрачав час тільки на нові винаходи - повітряну торпеду, електричну систему для наведення важкої артилерії, підривники уповільненої дії. У 1894 році компанія Maxim-Nordenfeldt втратила £ 21 000, в 1895-м - £ 13 000. У наступному році Вікерс викупив частку Максима та інших акціонерів, і в результаті тільки дочірня компанія Максима під керуванням Вікерса відразу ж отримала прибуток в £ 138 000 . Правда, викупивши компанію Максима, Вікерс отримав права не тільки на кулемет, але і на один з перших в світі літаків.
Ставши в 1900 році британським громадянином, Максим отримав з рук королеви Вікторії лицарське звання - в знак визнання заслуг за збройне забезпечення в Судані (1896-1898) і в битві при Омдурмані (1898).
У 1911 році компаньйони, розчаровані відсутністю успіхів Максима в області авіації, наполягли на його відставці і навіть змінили назву фірми з Vickers, Sons and Maxim на просто Vickers Ltd. А коли Викерс в 1914 році нарешті побудував свій перший вдалий варіант літака - прообраз знаменитого винищувача Spitfire, якому судилося перемогти в битві за Британію, на винищувачі стояв кулемет Максима.
Коли в 1916 році Хайрем Максим помер, некрологи з'явилися лише в кількох британських і американських газетах. Газети були сповнені повідомлень про мільйони інших смертей, винуватцем більшості з яких був кулемет Максима.