Гончаров назвав роман «Обломов *« романом-монографією ». Він мав на увазі свій задум написати історію життя однієї людини, уявити глибоке психологічне дослідження однієї біографії: «У мене був один артистичний ідеал: це - зображення чесною і доброю симпатичною натури, надзвичайно ідеаліста, все життя бореться, шукає правди, що зустрічає брехня на кожному кроці, обманює і впадає в апатію і безсилля ».
У першій частині роману нерухомість життя, дрімота, замкнуте існування - це не тільки ознака існування Іллі Ілліча, це суть життя в Обломовке. Вона відокремити від усього світу: «Ні сильні пристрасті, ні відважні підприємства не хвилювали обломовцев». Це життя по-своєму повна і гармонійна: це російська природа, казка, любов і ласка матері, російське гостинність, краса свят. Ці враження дитинства є для Обло-мова ідеалом, з висоти якого він судить життя. Тому він не приймає «петербурзьке життя», його не приваблює ні кар'єра, ні бажання розбагатіти. Відвідувачі Обломова уособлюють три життєві шляхи, які міг би пройти Обломов: стати розпещеним піжоном, як Волков; начальником відділу, як Судьбинский; письменником, як Пєнкін. Обломов йде до споглядального бездіяльність, бажаючи зберегти «свою людську гідність і свій спокій». Образ Захара визначає структуру першої частини роману. Обломов немислимий без слуги, і навпаки. Обидва вони діти Обломовки.
Важливе місце в романі займає тема любові. Любов, на думку Гончарова, - одна з «головних сил» прогресу, світом рухає любов. Герої проходить випробування любов'ю. Гончаров не дає розгорнутого портрета Ольги, але підкреслює, що в ній не було «ні манірності, ні кокетства, ніякої брехні, ніякої мішури, ні наміру». У перший раз перед облом-вим майнув контур його ідеалу. Розрив був закономірний, бо Ольга і Обломов чекали один від одного неможливого. Він самовідданої, безоглядної любові, коли можна пожертвувати всім: «спокоєм, мовив, повагою». Вона від нього діяльності, волі, енергії. Але Ольга закохалася не в Обломова, а в свою мрію. Це відчуває і Обломов, коли пише їй лист. Надалі кожен з героїв знаходить таке життя, яка відповідає його ідеалу. Ольга виходить заміж за Штольца, Обломов знаходить сердечну любов Агафії Матвіївни. В її будинку на Виборзькій стороні «його оточували тепер такі прості, добрі, люблячі особи, які погодилися своїм існуванням підперти його життя, допомагати йому не помічати, не відчувати її». Зниклий світ дитинства, Обломовка, з'являється знову.