У хоромах купців Строганових почесного гостя поїли заваренной «травичкою», яка за свідченням істориків навіть на столі царя Олексія Михайловича бувала не кожен день. Від Солі Вичегодской почав своє торжествуюче ходіння по Русі цей чудовий східний напій. Чай, мабуть, сильно потіснив в російській побуті суботні, а також плодові та ягідні напої, хоча з квасом йому було важко змагатися.
Але таке протиборство і недоречно. Добрий, вивірений народом напій, як добрий національний звичай, не ворог іншому такому ж доброму напою (звичаєм). Вони лише доповнюють один одного, і кожен виграє поруч з іншим.
Час, місце і настрій безпомилково підказували господаря або господині, ніж втамувати спрагу гостя, працівника, домочадця. В одному випадку це був чай, в іншому - квас, в третьому - сусло. Багато хто любив березовий сік. Кожному такого питва відповідали своя посуд і свій ритуал, залежний, втім, і від індивідуальних особливостей людини. Кажуть: «Всяк поп'є, та не всяк крякне».
За короткий історичний термін чаювання на півночі Русі настільки вкоренилась, що самовар став ознакою сімейного добробуту і виразом побутової народної естетики. Він ніби доповнював в будинку два найважливіших осередку: вогнище і передній кут, вогонь господарський і тепло духовне, внутрішнє. Без самовара, як без хліба, хата виглядала неповноцінною, таке ж відчуття було від порожнього переднього кута або від остигає печі.
У яких же випадках ставилося самовар? Дуже в багатьох. Несподіваний прихід (приїзд) рідного або просто дорожнього людини, перед обідом в жаркий сінокісну день, на проводах, після лазні, на святах, з холоду, з радості або розлади, до пирогів, для того щоб просто нагріти воду, щоб зварити яйця, кисіль і т.д. і т.п.
Форми і обсяги самоварів були дуже різноманітні. Вичищений річковим піском до сонячного сяйва самовар чудово гармоніював з деревом селянської хати, з його лавками і мисник, поліція і частіше нефарбованими шафками. Шумлячий, киплячий самовар і справді як би оживав і одухотворяє. Дивна, вічна взаємозв'язок води і вогню, близькість до людини і того і іншого робили чаювання одним з втішних занять, які зближують людей, що скріплюють родину і застілля.
Ось брязнула дужка відра, зашуміла виливається в самовар вода. Потім відчула запах березового вогню, ось в коліні залізної труби, що з'єднує самовар з димоходом, загуло і стихло полум'я. Через три хвилини все це мідне пристрій починає шуміти, як шумить рівний річний дощ, а через п'ять затихає.
Вода кипить ключем, в дірку султаном б'є гаряча пара. Самовар забирають на стіл, ставлять на такій же мідний піднос, на конфорку ставлять заварний чайник.
Чайні прилади за кількістю членів сім'ї оточують дерев'яну дощечку з пирогами і великий ставец зі смаженою, топленим, вірніше, томління в печі молоком.
Легкий спеку від вугілля, що горить, легкий дзвін, що переходить в якесь таємниче спів, пар, запах, жаркі, сяючі боки самовара, куди можна дивитися, - все це присмачується великим шматком пирога і крихітним осколочкі від цукрової голови. Дві ложки молока білими клубами опускаються в янтарно-коричневе вміст чашки. Дорослі наливають все це тобі в блюдце, ділять між самими маленькими молочну пінку і починають свої нескінченні розмови. Так або приблизно так сприймається чаювання в ранньому дитинстві.
У підлітковому віці, якщо молодша за тебе в родині нікого немає, тобі віддають всю пінку, щоб борода росла. У цю пору тобі вже відомо, що за столом не можна пересідати з місця на місце, не можна залишати чашку просто так, треба обов'язково повернути її набік або догори дном. Інакше, за прикметою, дуже важко вгамувати спрагу, і тобі будуть без кінця наливати.
Одна з головних особливостей російського самовара в тому, що він може кипіти до кінця чаювання, для чого достатньо тримати трубу злегка відкритою.
Під час воєн, в голодні роки самовар, як і російська піч, був в селянській хаті і лікарем і утішником. Через брак чаю-цукру заварювали морквяний вяленіцу, звіробій, лист смородини і т.д.
Чомусь в тяжкі часи селянський самовар ставав об'єктом особливої уваги (та ж доля була, втім, і у російських дзвонів). Але не завжди його, що буря з хати, супроводжували сумні жіночі голосіння. Під час Великої Вітчизняної війни російські баби за призовом збирати кольоровий метал без єдиного подиху віддавали в фонд війни свої останні самоварішкі, після чого воду доводилося кип'ятити в чавунцях. Нині самовар повсюдно витісняється електрочайником, у чому є і свої плюси, і свої мінуси.