Оскільки метанол надходить в паливний елемент безпосередньо, каталітичний риформінг (розкладання метанолу) не потрібен; зберігати метанол набагато простіше, ніж водень. оскільки немає необхідності підтримувати високий тиск, так як метанол при атмосферному тиску є рідиною. Енергетична ємність (кількість енергії в даному обсязі) у метанолу вище, ніж в такому ж обсязі сильно стисненого водню. Наприклад, сучасні балони високого тиску, що дозволяють зберігати водень при 800 атм. містять 5-7 вагових% водню по відношенню до загальної маси балона. При підрахунку такого "водневого" еквівалента для метанолу виходить 13%. Така енергоємність є максимальною з усіх відомих систем зберігання палива для паливних елементів.
Метанол отруйний, тому використання DMFC додатків в побутовій техніці може бути небезпечним. Істотні обмеження на широке застосування паливних елементів накладає використання в якості каталізаторів дорогоцінних металів (платиноїдів), що веде до дорожнечі як самих установок, так і одержуваного електрики.
Робота паливних елементів цього типу заснована на реакції окислення метанолу на каталізаторі в діоксид вуглецю. Вода виділяється на катоді. Протони (H +) проходять через протонообмінні мембрану до катода, де вони реагують з киснем і утворюють воду. Електрони проходять через зовнішній ланцюг від анода до катода, забезпечуючи енергією зовнішнє навантаження.
В даний час ведуться роботи з адаптації DMFC паливних елементів для застосування в:
ГОСТ 15596-82 Джерела струму хімічні. терміни та визначення