Прізвище Соболєв сягає своїм корінням в мирське ім'я або прізвисько Соболь. Відомо, що на Русі аж до XVIII століття в ходу були особисті імена, запозичені у природи. Це могли бути назви тварин і рослин. Хутровий звір соболь славився гарним, дорогим хутром, тому батьки, називаючи так своє чадо, сподівалися, що він виросте привабливим, а життя його буде безбідного. Хутро соболя був символом багатства, краси і комфорту, його називали «м'яким золотом», а у людини, видобувного або продає соболиний хутро, зазвичай водилися чималі гроші. Немає нічого дивного, що мисливця на соболя, продавця хутра або володаря густих, шовковистих (соболиних) брів могли прозивати Соболем. У деяких північних говорах Соболем називали нареченого, що теж могло послужити прізвиськом молодій людині. Діти Соболя, відповідаючи на питання: «Чиї будете?», Говорили: «Соболєва», звідки прізвище Соболєва бере свій початок. В історичних документах давнього часу згадуються особисте ім'я Соболь і прізвисько Соболь вже в якості прізвища - Соболь Бірілев (початок XVI століття), Василь Олексійович Соболь (1506 г.), Соболь Іван Желтухин (середина XVI століття), послух Григорій Микулич Соболь (одна тисяча чотиреста шістьдесят одна г .), селянин Офонаско Соболь (1495 г.), селянин Івашко Соболєв (1539 г.), переяславський рибалка Соболь Олешин (1562 г.), боярський син Семен Соболєв (1648 р). Що означає - прізвище Соболєв почала формуватися досить рано і стала відомою вже в XV-XVI століттях.
Походження прізвища Соболєв іноді зв'язується з топонімічними термінами. ВУкаіни завжди існували населені пункти з назвою Соболево, є вони і зараз в Рязанській, Вологодської, Дружковкаой, Константіновкаской областях і навіть на Камчатці. Можливо, що коли вихідцям з цих місць довелося вибирати собі спадкові іменування, за основу вони взяли назву своєї малої батьківщини і стали зватися Соболєва. Вважається, що прізвища, утворені від прізвиськ, в більшості своїй спочатку належали простому люду, так як, в вищих колах вживалися хрестильні імена. Однак серед Соболєва були і селяни, і міщани, і купці, і дворяни. Найбільш відомий ярославський купецький рід Соболєва, які торгували по всейУкаіни переважно вином.
Зараз не завжди легко визначити значення прізвища Соболєв в конкретному випадку. Для цього необхідно мати дані про попередні покоління родини, знати ким і звідки був перший носій цього прізвища.