Як відомо, в процесі згоряння твердих видів палива утворюється твердий залишок у вигляді дрібних порошкоподібних частинок - це зольні маси і у вигляді середніх і великих частинок - це шлак. При спалюванні різних видів палива шарами основна маса золи, а це близько 90%, залишається в топці котла, а також в газоходах, а інша менша частина несеться в атмосферу димовими газами.
При смолоскипна способі спалювання твердих видів палива винесення золи з димовими газами істотно зростає і досягає вже близько 80-90%. Винесені таким способом зола і незгорілі частки палива сильно забруднюють атмосферу, а значить погіршують санітарно-гігієнічні умови навколишньої місцевості.
Летюча зола, яка викидається в атмосферу, дуже тонка і тому легко може проникати в легені і очі людини, завдаючи при цьому серйозної шкоди його здоров'ю. Саме з цієї причини димові гази перед викидом їх в атмосферу необхідно піддавати очищенню від золи і виносу в спеціально для цього призначених пристроях, які отримали назву золоуловители.
Золоуловителями на сьогоднішній день обладнуються практично всі сучасні котельні, які працюють на твердому паливі.
За принципом роботи всі золоуловители поділяються на кілька типів:
1. механічні золоуловители. Тверді частинки в них відокремлюються від газів при використанні сил інерції під час зміни напрямку руху газів;
2. електричні золоуловители. Принцип роботи цих золоуловителей заснований на процесі іонізації газового середовища і тяжінні заряджених твердих частинок золи з подальшим їх винесенням до електродів;
3. мокрі золоуловители. Цей тип золоуловителей працює за принципом уловлювання та видалення частинок золи за допомогою води.
Котельні малої і середньої продуктивності в переважній більшості випадків використовуються саме механічні золоуловители циклонного типу.
Циклонні золоуловители виготовляють у вигляді блоків або у вигляді батарей, які також називаються мультициклонного.
Кожен окремий циклонний елемент працює за наступною схемою: димові гази з великою швидкістю піднімаються в циклон золоуловітеля. де роблять спірально-обертальні рухи. В результаті цього частинки золи притискаються до внутрішньої поверхні корпусу циклону і втрачаючи швидкість переміщення, випадають в бункер.
Взагалі золоуловители циклонного типу ніколи не виготовляють з циклонів великого діаметра, вони компонуються з декількох циклонів малого діаметра в батареї і блоки.