Встановивши ключ в замкову щілину ряд кодових штифтів шикуються в певному порядку прийнявши форму ключа і вибудовуючи запірні штівти в такому положенні якому вони не блокують личинку замку і ключ її поверне. Поворот ключа призводить в рух кулачок і тим самим впливає на сам замок. Поворотна пружина штовхає штифти і при витягуванні ключа замок знову блокується. Отвір під гвинт служить для кріплення серцевини до корпусу самого замку.
У пристрої циліндра перфорованого типу лежить той же принцип роботи, тільки ключ вставляється горизонтально і має форму перфокарти.
Довжина циліндра буває різна її підбирають під двері і залежить вона від товщини дверей. Бувають циліндри зі зміщенням і без. Це різниця відстаней від краю секрету до отвору під гвинт. Це роблять для можливості установки замку в дверях з різною фурнітурою і обшивкою. Також для зручності користування з однієї зі сторін циліндра встановлюють комірець.