Вантажний контейнер є елементом транспортного устаткування і призначений для перевезень і тимчасового зберігання тарно-штучних вантажів, багаторазового використання в перевезенні вантажів на одному або декількох видах транспорту, обладнаний пристосуваннями для механізованого установки і зняття його з транспортних засобів.
Перевезення вантажів в контейнерах дозволяє повністю механізувати вантажно-розвантажувальні і складські операції, знизити їх собівартість, значно підвищити продуктивність праці, скоротити простої рухомого складу під вантажними операціями, повністю забезпечити збереження вантажів, виключити втрати і псування вантажів у процесі транспортування.
За призначенням контейнери діляться на дві основні групи:
- загального призначення (універсальні);
- спеціального призначення.
Універсальні контейнери призначаються для перевезення великої номенклатури вантажів і належать транспортним організаціям.
Спеціалізовані контейнери служать для доставки одного будь-якого вантажу або групи вантажів, однорідних за своїми властивостями і умовами перевезення (різні види сировини, напівфабрикати, рудні концентрати, кислоти і т.п.). Ці контейнери належать, як правило, промисловим підприємствам.
Залізничний транспорт Росії на протязі розвитку контейнерних перевезень завжди мав великою кількістю універсальних контейнерів масою брутто від декількох сотень кілограмів до 30 і більше т.
Універсальні контейнери діляться на три типи: великотоннажні (масою брутто 10-30 т і більше); уніфіковані середньотонажні (масою брутто 3-5 т) і неуніфікованих малотоннажні (масою брутто менше 3 т).
Великотоннажні контейнери використовуються у внутрішньому і міжнародному сполученнях. За конструкцією вони мають прямокутну форму і в основному суцільнометалеві.
Універсальні контейнери характеризуються рядом параметрів: масою брутто, власною масою, внутрішнім об'ємом, площею статі, габаритними розмірами і іншими показниками.
Всі контейнери обладнуються спеціальними пристроями для застропки. У великотоннажних контейнерах вони називаються фітингами, а в середньотоннажних - римами. Фітинги використовуються також для кріплення контейнерів між собою і до рухомого складу.
Загальний вигляд великотоннажного контейнера показаний на малюнку:
Основні елементи конструкції великотоннажного контейнера - на цьому малюнку:
де: V - повний корисний або геометричний об'єм контейнера в м 3;
Vn - навантажувальний обсяг контейнера в м 3.
Навантажувальний обсяг визначає використання вантажопідйомності контейнера:
де Р - вантажопідйомність контейнера в т;
# 947; - об'ємна вага вантажу в м 3 / т.
Питома обсяг контейнера Vу (м 3 / т) - кількість кубічних метрів повного обсягу кузова, що припадає на 1 т його номінальної вантажопідйомності:
Питома площа контейнера Fу - відношення площі підлоги контейнера до його вантажопідйомності:
де F - повна площа статі в м 2;
Н - висота навантаження в м.
Коефіцієнт тари контейнера характеризує відношення власної ваги контейнера до його вантажопідйомності:
де Тк - тара контейнера в т;
Р - вантажопідйомність контейнера в т.
При порівнянні вигідності перевезення вантажів без тари в контейнерах і затарований в критих вагонах визначається навантажувальний коефіцієнт тари вагона і контейнера кп з урахуванням тари вантажу за формулою:
де Т - вага тари вагона (платформи) в т;
Тк - вага комплекту контейнерів в т;
Рк - підйомна сила комплекту контейнерів в т.