Природні умови стародавнього Китаю
Китай - яскраво виражена гірська країна: 80% його території складають гори і плоскогір'я. Західний Китай являє собою більш широке в світі високе нагір'я, що відрізняється різко континентальним кліматом. Східний Китай розташований трохи нижче Західного і доступний з боку моря, так як він прорізаний в поздовжньому напрямку великими долинами річок, які здавна були найважливішими торговельними магістралями.
Східний Китай відрізняється від Західного більш м'яким кліматом і більш різноманітною рослинністю. Сприятливі природні умови Східного Китаю сприяли тому, що саме тут в давнину виникла землеробська культура і з'явилися найдавніші держави.
Найбільш древнім районом розселення китайського народу є область середньої та нижньої течії річки Хуанхе (Жовта річка), а також рівнина, прилегла до Печілійского затоки. Помірний клімат і родюча лесова грунт сприяли тут раннього розвитку землеробського господарства. Загальна кількість осадкою, що випадають в цій місцевості, досягає 50-60 см, цього достатньо, щоб забезпечити хороший урожай проса.
Однак нерівномірний розподіл опадів часто викликало неврожаї. Тому населення Стародавнього Китаю змушений був створювати систему штучного зрошення. Грандіозні катастрофічні повені річки Хуанхе, пов'язані з постійним підвищенням рівня дна річки, були страшним лихом для хліборобів. Річка, виходячи зі свого старого русла, розливалася по всій навколишній місцевості, руйнуючи поселення і знищуючи посіви.
У стародавніх легендах та міфах відбилася боротьба населення з грізною рікою і його завзята турбота про організацію землеробського господарства. У міфі про боротьбу Жовтого імператора Хуан-ді з чудовиськом Че Ю описується, як древній імператор звів з неба богиню посухи для боротьби з водною стихією. В одній легенді розповідається, як древній герой Юй поглибив русло річки, намагався поліпшити її перебіг, пробиваючи для цієї мети скелі, і навіть зміцнював її берега міфічними «живими землями». Народ оцінив Юя за його труди. Він був обраний царем і заснував династію Ся.
У давнину в Північному Китаї було набагато більше лісів, ніж тепер. На це вказують написи на ворожильних кістках, в яких описуються полювання на оленів, а також згадки про великі лісах в «Книзі пісень». Значний лісовий покрив забезпечував більш рівномірний випадання опадів, давав людям можливість займатися полюванням і надавав їм у великій кількості дерево - найдавніший матеріал для виготовлення знарядь.