Китайська філософська і релігійна традиція безпосередньо пов'язана зі сформованим тут культом священного імператора. Всі правителі стародавнього Китаю були в очах своїх підданих не тільки уособленням вищої світської влади, але і сполучною ланкою між земним світом і світом богів. Про глибокому шануванні монаршої персони на всьому протязі китайської історії говорить той факт, що після Синьхайской революції 1911-1912 років, в ході якої була проголошена президентська республіка, останній імператор Пу І, хоча і був відсторонений від влади, не тільки не піддався будь-яким репресіям, а й зберіг свій титул, а також право проживання в Забороненому місті.
Сакральний і правовий статус древнекитайского правителя
У Китаї довгий час була відсутня державна релігія з централізованої церквою і кастою професійних священнослужителів. Народні маси дотримувалися архаїчної системи вірувань, важливою частиною якої був культ предків. Цей культ був тісно пов'язаний із шануванням Неба - джерелом порядку і всіх правил на землі. В процесі оформлення централізованої влади уособленням вищого закону стає імператор, на якого через відсутність жрецької прошарку покладаються і функції первосвященика. Одночасно поширюються уявлення про божественне походження імператора. Вважається, що він відзначений особливими знаками (незвичайний колір волосся, очей, родимі плями), до наших днів дійшли численні легенди про народження майбутніх імператорів нібито в результаті непорочного зачаття. В цей же час одним з основних титулів, які носив верховний правитель стародавнього Китаю, стає «Син Неба».
Священним вважається і саме ім'я імператора. Його не можна вимовляти в розмові, а на листі його зображують особливими ієрогліфами.
Імператор стародавнього Китаю - це не перший серед рівних, а втілення божества на землі, і, отже, носій винятковою владою, якої Господь йому згори. Крім виконання функцій первосвященика, імператори зосереджували в своїх руках всю повноту законодавчої влади, вирішували всі зовнішньополітичні питання, очолювали армію і займалися призначенням чиновників на вищі державні посади. Досить було одного слова правителя, для того щоб призупинити дію будь-якого закону або видати будь-який, обов'язковий для виконання указ.
Епоха легендарних імператорів
Згідно з переказами, ці імператори були своєрідними культурними героями. Вони навчають людей полюванні, рибальства, основним ремесел, землеробства, винаходять такі важливі інструменти, як плуг і колесо, складають писемність і вводять в експлуатацію багато науки.
Конфуціанство і даосизм про імператорської влади
Стародавній Китай є одним зі світових центрів виникнення філософії. При цьому етико-філософські вчення не тільки лягли в основу офіційної ідеології імператорського Китаю, але і стали грати роль релігії. Найяскравішим плином старокитайської думки було конфуціанство, послідовно обгрунтувати законність влади правителя і необхідність суворої ієрархії в суспільстві. Послідовники Конфуція порівнювали традиційну сім'ю і державу, називаючи імператора справедливим батьком народу і визнаючи його право на абсолютну владу.
Другим вченням, що сприяв розбудові вертикалі влади в Стародавньому Китаї, був даосизм. Його прихильники вважали, що весь Всесвіт і світ людей управляються Дао - вищим, абсолютним законом. Імператорська влада є частина, встановленого понад порядку, і тому будь-які виступи проти неї прирівнюються до злочинів проти небесних сил.
Обидва цих ідеологічних течії стали базою для формування в Китаї культу імператора і легітимізації всіх дій правителя, який вважався всезнаючим, всевидячим і безгрішним.
Імператорська влада і культ дракона
Оформлення влади імператора в Стародавньому Китаї
Складання централізованого китайської держави відноситься до III в. до н. е. коли правитель царства Цинь - Ін Чжен - об'єднав під своїм началом безліч розрізнених давньокитайських князівств. Для того щоб підкреслити своє виняткове становище, Ін Чжен змінює і систему титулатурі: якщо раніше все глави китайських питомих земель називалися «ванами», що відповідає російським поняттями «цар» або «князь», то тепер титул правителя в стародавньому Китаї позначається словосполученням «Хуанді »-« верховний імператор ». Самого Ін Чжена відтепер називають - Цинь Шихуанді.
З ім'ям цього імператора пов'язані основні символи держави: саме при ньому було розпочато будівництво Великої Китайської стіни, що захищала країну від кочівників, а при розкопках гробниці Цинь Шіхунді було виявлено знамените терракотовое військо.
Незважаючи на численні успіхи в політиці, Цинь Шихуанді не вдалося стати родоначальником імператорської династії, після його смерті в країні почалися смути, а його нащадки були винищені. В результаті цих подій влада в країні була захоплена селянином Лю Баном, який став засновником нової династії - Хань. Ханьские імператори продовжили зміцнення центральної влади, розпочате Цинь Шихуанді, вдосконалили бюрократичний апарат держави, оформили офіційну ідеологію, по якій Китай жив ще два тисячоліття, і вели активні дипломатичні відносини з сусідами.
В епоху Хань Китай пережив культурний і економічний розквіт. Було створено велику кількість архітектурних пам'яток і літературних творів, стрімко розвивалися землеробство, внутрішня і зовнішня торгівля.
Більшість дослідників закінчує історію Стародавнього Китаю падінням династії Хань (початок III в. Н. Е.), З цього моменту починається епоха китайського середньовіччя, пов'язана з оформленням повноцінних феодальних відносин. Виниклий в глибоку давнину культ імператорів залишив відбиток на ментальність і всієї подальшої історії китайського народу. Деякі історики вважають, що пережитки цього поклоніння можна знайти навіть в маоїзму.