Природна монополія - галузь, в якій довгострокові середні витрати мінімальні тільки в тому випадку, якщо за все одна фірма обслуговує весь ринок.
Природна монополія може існувати в результаті бар'єрів для доступу конкурентів, привілеїв держави або обмеженої інформації.
Природна монополія відрізняється великою зростаючої віддачею від масштабу, а виробничі витрати набагато нижчі в порівнянні з досконалою конкуренцією або олігополією.
Природна монополія заснована на особливостях технології, що відображають природні закони природи, а не на правах власності або державних ліцензіях. Примусове розосередження виробництва на декількох фірмах неефективно, оскільки воно призвело б до збільшення витрат виробництва.
Існує ряд галузей (комунальне господарство, телекомунікації та ін.), В яких переважають природні монополії.
Існування природної монополії є головним доказом на користь націоналізації таких галузей, як, наприклад, залізничний транспорт.
Ситуація природної монополії ілюструється на рис. 30.1. На малюнку LAC і LMC - криві середніх і граничних витрат в тривалому періоді, D - крива попиту, MR - відповідна їй крива граничного доходу. Оптимальні випуск і ціна Q1, P1 визначаються перетином кривих LMC і MR. Прибуток фірми-монополіста дорівнює площі СР1АВ. Однак випуск Q1 "дуже малий", а ціна P1 "дуже висока". Оптимальним для суспільства був би випуск О3 і ціна Р3. Але на це монополіст не піде. Звідси найбільш доцільним є те, щоб державний орган, який регулює цю фірму-монополію, визначив би на її продукцію ціну Р3 = LMC (Q3). Цей рівень цін не відшкодував би витрат на випуск продукції, вона була б нижче середніх витрат при обсязі випуску Q3, Р3