Людина як організм живе і розвивається завдяки не безперервно обміну речовинами, енергією та інформацією з природою (місцем існування).
Основну масу речовин і енергії для свого життя і діяльності людина отримує з природи: тварини, рослини, корисні копалини, ресурси води, енергія сонця та ін.
Споживаючи речовини і енергію з природного середовища, людина одночасно виділяє в неї інші речовини і енергії. Безперервний процес обміну між людиною природою призводить до зміни і розвитку, як самої людини, так і сфери його проживання. Цей процес значно ускладнюється, коли людство виступає в природі не просто як біологічний вид, а як суспільство.
На перших етапах розвитку людства обмін речовиною і енергією мав характер безпосереднього споживання людиною створених природними процесами речовин (вода, повітря, рослинна і тваринна їжі).
В процесі розвитку відносин людини з природою виник новий компонент-інструмент (знаряддя видобутку їжі та одягу).
Подальше історичне розвиток людини призвело до появи виробництва (виробництва їжі і виробництва інших предметів, необхідних для більш ускладнюється життя людини). Виробництво ж привело до громадської організації існування людини, до появи людського суспільства.
Таким чином, людина стала активніше втручатися в природу, перетворювати природні об'єкти.
Людина стала удосконалювати сільське господарство, тим самим створив загрози руйнування грунту.
При виробництві та будівництві не раціонально використовувалися лісу, що призвело до так званого «облисіння планети» і т.д.
Таким чином, з розвитком виробничих сил суспільства більш різноманітним стає взаємне дію суспільства і природи.
Людина виконав довгий шлях від мисливсько-збірного господарства до науково-технічної революції.
Спочатку людина пристосовувався до природи, потім активно втручатися в природні процеси боротися з природою.
В даний час людське суспільство все більше сил і коштів вкладає в охорону природи. Розробляються неруйнівні природу виробництва, впроваджуються маловідходні та безвідходні технології, які дозволяють надавати мінімальний вплив на навколишнє природу без шкоди для виробничого процесу.
Навколишнє середовище людини складається з природних і суспільних компонентів. тобто має дві взаємопов'язані частини.
Природне середовище проживання - це природні тіла і явища, з якими організм знаходиться в прямих або непрямих взаєминах. У природне середовище водять такі елементи як атмосфера, гідросфера, літосфера, рослини і тварини. Атмосфера, гідросфера, літосфера становлять не живу природне середовище. Рослини, тварини і мікроорганізми утворюють живу природне середовище.
Матеріальне середовище включає в себе:
1) Елементи природного середовища, змінені людиною. Наприклад ліс - в парк, річку - в водосховище.
2) Штучні елементи: будівля, споруди, різні засоби виробництва і споживання.
Всі ці середовища утворюють єдину складну систему - середовище життя сучасної людини.
Навколишнє середовище біосфера родючість грунт