«У момент, коли зустріла Альбера, я відчула щось, близьке до відчаю, - згадує про перші моменти знайомства Віттсток. - У мене тремтіли коліна. Це важко пояснити, але я знала - він той самий, єдиний чоловік ».
А ще через рік вона пошкодила коліно, і на цьому її блискуча спортивна кар'єра була завершена. І тоді вона всерйоз зайнялася боротьбою за новий «приз».
Альбер запрошує її пожити в Монако. Шарлін запрошення приймає і переїжджає до палацу. Кілька років вона жила в чужій країні. У колишньої чемпіонки не було будь-якого формального статусу, не було кар'єри. Монегаскам вона була відома як «чергова фаворитка князя», яка толком навіть не говорить по-французьки. Багато з усмішкою поглядали на неї: знайшла, мовляв, собі «скарб». Але спортсменка знала, що їй випав чудовий шанс, і не скористатися ним просто блюзнірство.
У палаці не розуміли її способу життя, менталітету, почуття гумору. Сестри Альбера Кароліна і Стефанія спілкувалися з дівчиною стримано. Шарлін здавалася надто відкритою, надто відвертою - не найкращі якості в маленькому світі, де правила етикету повинні дотримуватися неухильно і до того ж так міцно закручений клубок інтриг.
Іноді доходило до відвертих насмішок. Європейська преса іронічно охрестила Шарлін «Русалкою Альбера», після того як дівчина з'явилася на урочистому благодійному заході Red Cross Ball в зеленій сукні, розшитій блискітками.
Майбутня княгиня досі з досадою згадує цей випадок: «Я майже весь день грала у волейбол. Потім позичила зелену сукню у приятельки, сама уклала волосся і покрила нігті червоним лаком. Я виглядала як різдвяна ялинка ».
Уіттсток виявилася в ізоляції - їй не було в кого просити допомоги або ради. Але роки, проведені в спорті, загартували її характер, виховали сталеву волю. Минали роки, а вітряний князь залишався поруч зі своєю «простачкою» Шарлін. І поступово в світському суспільстві дівчину стали оцінювати більш серйозно.
І тоді потенційна принцеса стала ловити на собі недобрі погляди замість глузливих. «Звичайно, я стала об'єктом заздрощів. - визнає вона. - Але це ж природно в подібній ситуації ».
Династія Грімальді править Монако протягом 800 років. Згідно з однією легендою, в XIII столітті князь Монакський Реньє викрав у Голландії прекрасну дівчину, збезчестив її і кинув. Ображена красуня наклала на рід кривдника прокляття, згідно з яким нікому з Грімальді не дано буде пізнати щастя в шлюбі.
Княжий двір оголосив про заручини влітку минулого року. Чинно і благородно почали жителі невеликої європейської держави готуватися до весілля монарха, яку планується відзначати два дні. Здавалося, торжество, на яке виділено бюджет в 70 мільйонів доларів, не може не пройти ідеально.
Однак в середу наречений з нареченою демонстративно вирушили подивитися на підготовку урочистості. Конфлікт, якщо він взагалі був, можна вважати вичерпаним.
Останнім часом майбутню княгиню не раз запитували, чи не відчуває вона себе героїнею казки? «Все це дуже хвилююче, - відповідає Віттсток. - Але думаю, що будь-яка жінка, коли любить і любима, переживає диво. Шлюб - всього лише матеріалізація мрії. Моя роль буде визначена з моменту весілля ... В останні п'ять років я вивчала палацовий протокол, звички і звичаї княжого двору. І сьогодні я відчуваю себе готовим до цього ».
