Пустеля Ероюландуз являє собою величезну впадину глибиною п'ятсот метрів і діаметром близько двадцяти кілометрів. Дно її знаходиться нижче рівня моря. З трьох сторін вона обгороджена обривами, а в середині голубішають озера і підносяться лавові конуси відбулися вулканів √ ═ лакколитов. Кажуть, що западину створив вітер, адже Бадхиз означає ⌠рожденіе вітру ■.
У Ероюландуз я приїхав разом зі співробітниками заповідника, які прямували туди для обліку чисельності тварин. Добралися ми вже в сутінках. Сонце сховалося, на небі проступали перші зірки. контури вулканів і блиск водної гладі створювали враження чогось неземного.
Ми під'їхали до маленького фургончик без коліс, і назустріч нам вийшли двоє молодих людей, як виявилося, герпетологи. Уже в темряві Олексій і Володимир (так їх звали), пригостили нас чаєм, і, природно, я поцікавився метеликами.
√ Метелики? Які тут метелики? Немає тут метеликів, пустеля тут, √ дуже впевнено сказав Володимир.
√ А ми вчора бачили якихось білих, √ заперечив йому Олексій.
√А, білі може і є, і ще жовта літала.
Гаразд, завтра розберемося. А зараз √ спати. У фургоні місця мало, і я розклав спальник поблизу на піску. Затихли голоси моїх супутників, величезна червоний місяць виповзла з-за гори і освітила пустелю. Знову заблищали озера, проявилися силуети сплячих вулканів, уздовж горизонту стала видна смужка обривів, що обмежують западину.
Незрозумілі звуки народжувала пустеля. Жалобна нота повисла в повітрі, довго тягнулася, а потім обірвалася хрипким виттям. ⌠У-ху ■, _√ відгукнувся хтось зовсім поруч. ⌠У-ху ■. Знову хтось тягне тужливо ⌠уау_√ уау ■, потім собачий гавкіт, і знову у відповідь ⌠У-ху ■.
Місяць піднявся вище, посветлела, а пустеля стала блакитним. Розсипи світлих плям √ це тюльпани, волоті пухнастих злаків застигли, як намальовані, і виблискують іскрами. Пустеля швидко остигає, холод пробирається в спальник, з'являються голочки інею на травинка, а я все не сплю.
Легкий порив вітру доніс звідкись дзвін срібних дзвіночків. Хто це? Що це? Слухаю.
Прокинувся я від дзвінких ударів. ⌠Моі супутники кують залізо ■, _√ майнула перша думка. Навіщо б це? Я відкрив очі. Було ясно, сонце вже зійшло, але тінь від гори закривала мене від його променів. Лимонно-жовті головки тюльпанів поникли під вагою інею, все було блакитнувате. Маленька вантажівка, на якому ми приїхали, стояв принишклий і теж покрився памороззю. Фургон мовчав, все спали. ⌠Бом, бом ■, √ лунали дзвінкі удари зовсім з іншого боку. Я підвівся і озирнувся. Метрів за двадцять від мене на зеленій галявині, вже зігрітої сонцем, кілька черепах з'ясовували стосунки. Ось одна, важка, як танк, сховавши голову, невідворотно насувається на іншу, все прискорюючи рух. Удар настільки сильний що суперник відлітає в сторону. Ще удар і ще. Невдаха повертає в сторону і рятується втечею. ⌠Танк ■ розгортається. Де черговий суперник? Ах, ось він. ⌠Бом ■! І нова жертва летить шкереберть. А поруч, на невеликому підвищенні, чекає результату поєдинку дама. Цей бій всього лише прелюдія до черепашачою весіллі.
Нарешті сонце виповзла з-за гори, і відразу стає жарко. Я вилажу з спальника. Іній швидко зникає, тюльпани прямо на очах розкривають назустріч сонцю свої голівки. Навколо мене в піску якісь досить широкі норки, і близько деяких стоять палички з прив'язаними клапоть-ками-бантиками, штук де-сять. Що б це могло бути?
З фургона виходить один з моїх нових знайомих, і я питаю його про загадкових бантиках.
√ Ах, це? Ми норки відзначали, де ефи поселілісь.√ І бачачи на моєму обличчі замішання, ⌠успокоіл ■ мене: √ Вони зараз малоактивні, прохолодно ще.
Вмиваюся в блакитному озері. Після весняного танення снігу і дощів вода тут не дуже солона. Сніданок на швидку руку і в похід: пустеля кличе і квапить.
Попереду якісь кущики. Ах, це кандим √ і весь в цвету. Дрібні білі квіточки, а ═ аромат непередаваний √ стигла суниця з відтінком конвалії? Ні, не беруся сказати. І навколо кущика рій метеликів, маленькі чорно-коричневі з сімейства голубянок √ голубянка Тенгстрема. Але привертає їх не запах квітів, вони збираються і у кущиків без квітів. Напевно, кущики служать їм орієнтирами при зустрічах. ╚Встретімся під годинником! ╩. Неквапливо йду вгору, сонце вже розігралася щосили. Підсмажує, як на сковорідці. А ось і білявка Фауста, схожа на підмосковну зорьку, промайнула і зникла. Сатири, великі, сірі з білими плямами, вилітають з-під ніг і несуться невідомо куди. Поднебесніци Фуско, зверху руде, а знизу абсолютно під колір піску, з'являються і зникають. Самці цього метелика невідомі.
Пустиня≈от слова ⌠пусто ■? ═══ Пустеля порожня? ═══ Пустеля сповнена життя!
Ось нарешті і лагодження √ стрімкі стіни, напівзруйновані, що піднімаються вгору на сотню метрів. Від них пашить жаром. Сонце лютішає. Іду уздовж стіни. Тут і там валяються уламки скель, великі і дрібніші. Дивлюся під ноги, щоб не оступитися, і раптом