Раптова смерть може бути викликана різними захворюваннями, але в різних вікових групах одні з них зустрічаються частіше, інші - рідше.
Причини раптової смерті в дитячому віці. Раптова смерть дітей - швидка і несподівана серед удаваного повного здоров'я, без видимих попередніх серйозних захворювань, в медичній літературі позначається як синдром раптової смерті дітей (СВСД). Цим підкреслюється як швидкість настання смерті, так і поліетіологічность хворобливих процесів, що призводять до неї.
За статистикою раптова смерть дітей становить від 0,5 до 20% всієї дитячої смертності, причому 1/3 з цієї кількості припадає на вік від 1 місяця до року, а з цієї групи більше 50% припадає на смерть дітей до 4 міс.
Основними, причинами, що викликають раптову смерть дітей у віці до року, є: нерозпізнані за життя інфекційні захворювання, перш за все вірусні; гіпоксичні стани, викликані різними факторами центрального походження; алергія до антигенів зовнішнього середовища, зокрема до коров'ячого молока (у дітей з штучним вигодовуванням із застосуванням висококонцентрованих молочних сумішей); імунодефіцитні стани; ряд інших патологічних станів. Патогенетично при цих причинах смерті (крім інфекції) мають вирішальне значення неадекватні реакції дитячого організму, обумовлені гормональними і імунологічними, нервово-рефлекторними факторами, що приводять до дисбалансу в діяльності основних життєвих систем організму.
Настання раптової смерті дітей сприяє ряд внутрішніх і зовнішніх факторів. Так, дитяча смертність серед недоношених дітей приблизно в 10 разів вище. Найчастіше раптово вмирають діти, що народилися незрілими. Серед факторів зовнішнього середовища, які сприяють раптової смерті, на перше місце слід поставити метеорологічні: найбільше число подібних випадків доводиться на осінь і весну, коли спостерігається різка зміна погоди і коли велика захворюваність взагалі і вірусними інфекційними хворобами зокрема.
У шкільному, підлітковому та юнацькому віці причинами раптової смерті є: інфекційні захворювання, хвороби дихальної та серцево-судинної систем (пневмонії, ревматичні ураження серця, пороки розвитку) і ін.
Причини раптової смерті в молодому віці. У молодому віці випадки раптової смерті рідкісні. Вона може настати внаслідок гострої ішемічної хвороби серця, зокрема від такої її форми, як гостра коронарна недостатність, а також від ураження серця ревматичного походження, захворювань дихальної і центральної нервової системи, інфекційних хвороб.
Особливістю раптової смерті в молодому віці є мала вираженість морфологічних проявів захворювань, що зумовили смерть. Це диктує необхідність ретельного судово-медичного дослідження трупа з обов'язковим використанням методів лабораторних досліджень (гістологічного, вірусологічного, біохімічного та ін.).