Нерестові міграції риб є історично склалося біологічне пристосування, що знижує відсоток загибелі ікри і молоді. Прохідні риби, що йдуть на ікрометання з морів в річки, йдуть в місця, де менше ворогів, що харчуються їх ікрою і молоддю.
Підтвердженням того, що в прісних водах північних і помірних широт ікра і молодь знаходяться в більшій безпеці, служить той факт, що тут тільки 15,6% видів охороняють своє потомство, в той же час в морях Далекого Сходу -30%, а в Каспійському море -70% (Васнецов). Про те ж свідчить в десятки разів нижча плодючість прохідних риб у порівнянні з морськими. Таким чином, міграції прохідних риб є біологічне пристосування, особливу форму турботи про потомство.
Здаються винятком описані вище міграції вугра з річок в море. Однак місце ікрометання вугра в Саргасовому морі - місце, найбільш бідне хижаками, які живляться ікрою, у всьому Атлантичному океані.
У північних і помірних широтах Північної Америки прохідні риби також йдуть на ікрометання з морів в річки, і тут має місце таке ж співвідношення видів, які охороняють і не охороняють своє потомство, а також відносно низька плодючість прохідних риб, як і в Євразії. Навпаки, в тропіках, зокрема в озерах Центральної Африки, картина якраз зворотна: число видів, які охороняють своє потомство, в прісних водах більше, ніж в морі. Однак це виняток лише підтверджує правило, бо нерестові міграції риб в річки тропічних широт невідомі.
Процес появи і еволюції нерестових міграцій, як будь-яке пристосування, розвивався в процесі природного відбору різна у різних видів і груп риб у зв'язку з особливостями їх біології. В одних випадках
відбувалося поступове пересування місць нересту з морів в річки, в той час як райони харчування дорослих риб залишалися колишніми, що мало місце, мабуть, у деяких морських окунів (Васнецов); в інших випадках відбувався зворотний процес виселення дорослих риб на нові місця харчування, в той час як місця нересту залишалися колишніми (ймовірно, осетрові і лососеві). При формуванні міграційних шляхів певну роль могли грати зміни, що відбувалися в водоймах в геологічні періоди: регресії і трансгресії моря, зміни в басейнах, які служили причиною поступового подовження міграційних шляхів або зміни їх напрямку.
Виникає питання, чим керується риба, йдучи по певних шляхах на місця нересту, віддалені від місць нагулу іноді на тисячі кілометрів? Безсумнівно, зовнішніми подразниками, на які у риб історично виробилися певні сезонні реакції. Такими подразниками можуть бути самі різні умови середовища. Прохідні лососеві в міру руху з відкритого моря до передгирлової просторів і далі до самих річках, мабуть, керуються поступовими змінами хімізму води і в першу чергу - солоності. Що стосується вугра, то, навпаки, він керується все більш і більш підвищується солоністю і температурою океану. Місця нересту вугра, розташовані в Саргасовому морі, є найтеплішими і солоними місцями Атлантики, причому температура і солоність в океані підвищуються до Саргасове моря поступово. Отже, з яких би місць узбережжя Європи ні вийшли вугри, вони повинні найкоротшим шляхом прийти до місць свого нересту.
Ще цікаві статті по темі:
Череп наземних хребетних
Череп наземних хребетних характеризується такими загальними рисами: