Основною метою діяльності підприємств, фірм і компаній є привласнення максимального прибутку.
Прибуток (в економічному аспекті) - перетворена похідна форма додаткової вартості (в якісному аспекті), яка являє собою різницю між продажною ціною товару і витратою капіталу на його виробництво (в кількісному аспекті).
Прибуток (в політекономічної аспекті) - найважливіша форма механізму втілення економічної реалізації різних типів капіталістичної власності, в якій (формі) виражаються економічні відносини між капіталістами і найманими працівниками з приводу виробництва, обміну і присвоєння створеної додаткової вартості і частини необхідного продукту.
Якщо підприємець не привласнює частку прибутку у вигляді підприємницького доходу, він, за словами американських економістів, «. переорієнтує свої зусилля в цьому напрямку діяльності на інший, більш привабливий, або навіть відмовиться від ролі підприємця заради отримання зарплати або платні "4.
Присвоєння прибутку при капіталізмі є основною метою і головним мотивом виробництва, а тому - найважливішим критерієм ефективності капіталістичного виробництва, підприємницької діяльності. На викуплених трудовими колективами підприємствах основною метою діяльності є присвоєння максимального чистого доходу на кожного зайнятого.
Основними формами існування прибутку є середній дохід (який привласнюють дрібні та середні капіталістичні підприємства), монопольний прибуток (привласнюють монополії, в тому числі групові, або олігополії), прибуток транснаціональних корпорацій і транснаціональних банків (як різновид монопольного прибутку), прибуток державних підприємств і ін . Частина прибутку вилучає держава (в особі центральних і місцевих органів влади). Деяка його частина йде на виплату дивідендів, відсотків за банківські кредити та ін. В сучасних умовах деяку частку прибутку отримують власники акцій.
Всі форми прибутку є різновидами валового прибутку товариства, віддалений державою прибуток і прибуток підприємства є складовими валового суспільного прибутку, створюється додаткової працею працівників у всіх галузях народного господарства в усіх сферах суспільного виробництва, а перш за все в виробництві.
Співвідношення між часткою вилученого державою прибутку і часткою, яка залишається на підприємстві, неоднакове в різних країнах. Воно залежить від рівня розвитку економічної системи, історичних традицій, менталітету населення і інших чинників. У розвинених країнах з доходів компаній (фірм, корпорацій і т.д.) до державного бюджету вилучається від 30 до 55%. У колишньому СРСР з підприємств вилучалося до 60% прибутку, що призводило до економічної несамостійності, недостатнє впровадження господарського розрахунку.
Прибутковість підприємства розглядають як прибутковість усього підприємства щодо всього авансованого капіталу (тобто витрат на з + V) і як прибутковість виготовлення окремої партії товарів. її вимірюють співвідношенням прибутку до собівартості цієї партії товарів.
Загальну прибутковість підприємства визначають нормою прибутку:
Де рь- норма прибутку; Р - маса прибутку; з + v - авансований капітал.
У розвинених країнах норма і маса (величина) прибутку великих компаній при сприятливій кон'юнктурі становить приблизно 12%. Цей показник залежить від швидкості обороту виробничих фондів, зниження собівартості продукції, зростання продуктивності праці, величини створеного додаткового продукту і інших чинників.