Імператриця Анна Іванівна вступила на престол в зрілому віці, залишаючи за плечима важкі роки, принижень і забуття. Вона пізнала гнітючу бідність. Бідність не як тимчасове випробування, дане долею, а як незаслужене приниження для особи, яка належить до царського дому. Звикнувши до років поневірянь, їй нелегко було прийняти і звикнути до розкоші раптово впала їй на плечі царської мантії, коли всі скарби царської скарбниці були під рукою в будь-який час доби. Дуже часто люди, які отримали багатство на схилі років, впадають в дивний стан ... Доживають дні в немислимою розкоші, розтринькуючи гроші на всі боки, віддаючись всіляких надмірностей і нестримного розгулу.
Так сталося і з літньою імператрицею на ім'я Анна. Слід забігти трохи вперед і сказати, що правління Анни Іоанівни не залишило в історії помітних слідів. І заслуга в тому, що воно не забуте повністю, належить льодовому палацу, несподівано прославив свою жінку, яка створила. Важка політична ситуація в країні, невміння справлятися з владою, вічні неприємності і загроза бунту перших осіб держави - все це нависло над головою жінки, ніколи раніше не займалася політикою і не здатної приймати розумні, серйозні рішення. Щоб забутися, імператриця вдарилася в самий справжній розгул, серед низки нескінченних розваг відганяючи від себе важкі думки.
Анна змінила двір до невпізнання, зробивши його самим пишним, розкішним і веселим в Європі. Прийоми, бали, маскаради, свята, феєрверки. Нестримна пристрасть імператриці до розваг розоряла не тільки казну, а й придворних, витрати яких ставали просто непідйомними. До кожного свята цариця змушувала придворних шити новий і дорогий наряд.
Єдиною річчю, якої майже не було при дворі Анни, став алкоголь - тому, що алкоголь Анна не переносила фізично і дуже боялася п'яних. Імператриця тримала величезний штат блазнів. Якщо при дворі Петра Першого блазні були політичним знаряддям (саме блазням Петро доручав висміювати забобони, невігластво, дурість. Саме блазні могли сказати в обличчя правду, назвати злодія - злодієм, часто оголювали таємні пороки наближених до імператора), то блазні при дворі Анни були просто скоморохами, безправними акторами, від яких були потрібні тільки дурні, грубі жарти, а часом - і непристойності. Їм було заборонено говорити правду в обличчя або торкатися політики.
Одним з придворних блазнів імператриці Анни був князь Голіцин (головний герой «льодової весілля»). Князь із стародавньою прізвищем і славної родоводу потрапив в блазні в зв'язку з дуже сумними обставинами. Будучи за кордоном, він одружився на італійці - простолюдинкою, вступив в католицтво. Повернувшись до Москви, він приховував свій шлюб, але на нього доніс хтось із наближених. Голіцин був заарештований і утримувався в таємної канцелярії (найстрашніше установа царської Русі). Анна розірвала його шлюб, виславши італійку за кордон назавжди. А Голіцину був запропонований вибір: або страту, або розжалування в пажі і посаду придворного блазня. Князь Голіцин був людиною слабкого характеру, він вибрав ганьба. Він став блазнем при дворі держави, в якому його предки займали перші місця.
У імператриці Анни була улюблена вертушка -безобразная килимчики років сорока, без роду без племені. Вона краще за всіх вміла смішити свою володарку. Імператриця дала їй прізвище за назвою свого улюбленого блюда - Буженінова. Одного разу, побачивши улюбленицю сумної, Анна запитала, що її засмутило. Вертушка відповіла, що, хоч вона і потворна, і володіє поганим характером, але теж хоче вийти заміж. Анна пообіцяла знайти нареченого. Вранці наречений був найден- князь Голіцин. Незабаром про весілля блазнів заговорила вся Європа. тому що камергер Татищев подав Ганні ідею побудувати для весілля на Неві будинок з льоду і повінчати в ньому блазнів «курйозним чином». Негайно була складена «Маскарадная комісія» - для побудови крижаного будинку.
Клімат Санкт-Петербурга вельми сприяв подібної «забаві». Татищев подав Ганні ідею побудувати для весілля на Неві будинок з льоду і повінчати в ньому блазнів «курйозним чином» тридцятиградусний мороз повинні були зберегти крижаний будинок, а снігу і льоду було вдосталь. Для побудови крижаного палацу було обрано місце на Неві, між Адміралтейством і Зимовим палацом. Будинок будували тільки з чистого льоду. Крижані брили розрубували на великі плити, клали їх одну на іншу і для скріплення поливали на морозі водою. Будинок виглядав дуже витончено. Уздовж даху тягнулася наскрізна галерея, прикрашена стовпами і крижаними статуями. Різьблене ганок вело в хол, звідки можна було потрапити в дві великі кімнати. У холі було чотири вікна, а в кімнатах - по п'ять. Скло були з найтоншого льоду. Перед будинком були розставлені вісім крижаних гармат
Крижаний будинок був справжнім дивом. До весілля блазнів імператриця веліла доставити з різних кінців країни по дві людини обох статей усіх племен і народностей, підвладних російській цариці. Набралося 300 осіб. Кожну пару одягли в пишний національний костюм. І ось зимовим днем 1740 роки після одруження блазнів в церкві до крижаного дому потягнувся весільний поїзд. Починав цей поїзд слон, на спину якому була поставлена велика залізна клітина, де сиділи молоді - повінчані блазні. Хода зупинилося біля манежу герцога Курляндського, де на довгих столах був приготований рясний обід, за яким кожна пара отримувала своє національне блюдо і напій. Після цього пари танцювали під національну музику. Імператриця і вельможні чини розважалися незвичайним видовищем. Почесним гостям було досить весело. А на блазнів ніхто намагався не дивитися
Коли бал закінчився, поїзд відправився в крижаний палац, який горів вогнями, що переливаються в прозорих вікнах і стінах. Видовище було просто фантастичним! Молодих поклали на крижану постіль, а в кімнаті до ліжка приставили вартових з побоювання, що «щаслива пара» може втекти до ранку зі свого «теплого і затишного» ложа. Адже дуже мало задоволення лежати в тридцятиградусний мороз на шматку чистого льоду. ... Імператриця веселилася до упаду, до тієї хвилини, поки, укладені на ліжко з льоду, блазні не залишилися під невсипущим наглядом варти. Сторожі, до речі, було велено «поколювати» багнетами молодих при кожній спробі встати ... До ранку про «льодової весіллі» говорили абсолютно все, і натовпи роззяв зібралися біля льодового палацу на світанку. Наступної ночі блазням було дозволено провести в нормальних умовах - з побоювання, що друга шлюбна ніч може звільнити в «штатному розкладі царських блазнів» цілих два місця.
Крижаний палац розтанув навесні, при перших променях теплого сонця. А імператриця Анна прожила після свята всього дев'ять місяців. Імператрицею стала Анна Леопольдівна, яка в перший же день свого правління звільнила всіх блазнів, подарувавши їм статус вільних людей. З цього моменту звання «придворний блазень» було знищено назавжди. Доля ж князя Голіцина склалася досить щасливо. Він переїхав до Москви, прожив деякий час з Буженіновой, яка померла, народивши йому двох синів. Потім він одружився в наступний раз, прожив з дружиною до глибокої старості і помер у своєму ліжку глибоким старцем. Але часто згадував свою вертушку - Калмичков.