Преподобний Ніл Столобенскій
Щоб уникнути мирської слави, преподобний Ніл в 1515 році виклопотав благословення настоятеля і покинув Крипецкій монастир для пустинножітельства. Покладаючись на вказівку Боже, преподобний пройшов багато незаселених місць і нарешті, прийшовши в Ржевський землю, обрав пустельне лісисте місце біля річки Серемхі (або Черемхів). Поставивши невелику келію, святий віддався подвигам безперервної молитви і стриманості. Їжею служили жолуді та інші плоди лісу. Біси, щоб налякати святого і прогнати його з пустелі, були йому у вигляді лютих звірів і гадів. Вони з пронизливим свистом і шипінням спрямовувалися на нього, але святий подвижник відганяв їх молитвою і хресним знаменням. Не маючи можливості вигнати преподобного з пустелі, біси навчали злих людей заподіювати йому шкоди. Одного разу до святого самітника прийшли розбійники, думаючи знайти у нього якісь скарби. Дізнавшись про їхній прихід, преподобний Ніл створив молитву і вийшов їм назустріч з іконою Божої Матері в руках. Розбійникам здалося, що з преподобним йде безліч озброєних людей. Вони злякалися і стали просити у святого прощення. Святий Ніл з любов'ю прийняв їх покаяння і відпустив з миром.
Через 13 років, по улаштуванню Промислу Божого, ім'я преподобного Ніла стало відомо в багатьох навколишніх селищах. Багато стали приходити до нього за благословенням, настановами та порадами. Подвижницьке життя святого відлюдника викликала мирську хвалу, і це вкрай засмучувало смиренного інока. У нічних молитвах він зі сльозами просив Пресвяту Богородицю наставити його на шлях відокремлених подвигів.
Одного разу в тонкому сні преподобний почув веління йти на острів Столобний, розташований на озері Селігер. Переселення преподобного Ніла на цей безлюдний острів відбулося в 1528 році. Першу зиму святий прожив у викопаній ним в горі печері, а потім побудував невелику дерев'яну келію і каплицю. Ворог роду людського спробував вигнати святого і з цього місця, будучи йому і погрожуючи бідами. Він навчив і навколишніх селян шкодити подвижнику. Нікому раніше не потрібен острів раптом став необхідний жителям сусідніх з ним селищ, і вони вирішили вирубати на ньому ліс і розорати
ріллю. Побудований же ліс підпалили, сподіваючись, що разом з ним згорить і келія святого. Але коли вогонь вирував по острову і наблизився до оселі преподобного Ніла, по молитві святого полум'я згасло. Як і в Серемський пустелі, на преподобного Ніла напали розбійники, вимагаючи скарбів. Святий сказав їм, що його скарб знаходиться в кутку келії - там стояла ікона Божої Матері. Кинувшись туди, розбійники осліпли. Розкаявшись в злі задуми, вони по молитві святого прозріли.
Після тривалої і посиленої боротьби з пристрастями і дияволом преподобний Ніл удостоївся від Господа дару духовного прозріння і міркування. Завдяки повчанням преподобного багато людей виправляли своє життя, за його молитвами вони отримували допомогу від Бога і розраду. За молитвами святого приборкувати хвилі на Селігері і захоплені бурею рибалки рятувалися від смерті. 27 років прожив преподобний Ніл на Столобний, з великим терпінням переносячи всякі напасті, скорботи і позбавлення. Особливим подвигом святого Нілу було те, що він не лягав для сну, але спав сидячи, спершись на два великих дерев'яних гака, вбитих в стіну келії. За кілька років до смерті преподобний Ніл викопав в каплиці могилу і поставив в ній труну, до якого приходив щодня і оплакував свої гріхи.
Незабаром виникла обитель з чернецький статутом, що отримала назву Нілов пустелі. Першим настоятелем її був ієромонах Герман.
У 1595 році монахи-іконописці Тверського Оршіна Вознесенського монастиря Іов і Нифонт написали образ преподобного Ніла, який був покладений на гробницю преподобного. У 1598-1600 роках Філофей Пирогов, чернець Гефсиманського скиту Троїце-Сергієва монастиря, склав стихири і канон святому і написав його житіє.